Nuevos procesos para la recuperación de sales de litio

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La Carrera de Ingeniería Química de la Facultad Nacional de Ingeniería de la UTO en unión con la Universidad de Paraná UNIOESTE de la República de Brasil, en el afán de mejorar la extracción de componentes valiosos del Salar de Uyuni, Coipasa y otros, han desarrollado un método novedoso para la extracción de sales de litio.

Bien sabemos que los procesos actuales que trabajan con salmueras, requieren de pozas o piscinas de evaporación gigantes para concentrar soluciones ricas en potasio, litio y otros. Estos procesos utilizados actualmente en Argentina, Chile y Bolivia son muy dependientes de las condiciones climatológicas, las leyes de cabeza y también se encarecen cuando las salmueras incrementan "contaminantes" como ser el magnesio y sulfato, cuando el objetivo es el litio.

El método novedoso desarrollado en los laboratorios de ambas Universidades (Unioeste-Brasil, UTO-Bolivia), no requiere de piscinas y tampoco es dependiente de las condiciones climatológicas es de fácil manejo y control. Esto reduce los costos de extracción de sales y podría catapultar a Bolivia como productor de sales de ese valioso elemento. Mencionamos además que no requiere de precipitantes finales ni intermedios, lo que mejora la calidad de residuos y requiere espacios muy reducidos para el proceso, comparado con las pozas de evaporación, y ello conlleva a disminuir los costos de producción y de inversión.

Es imperativo que los respectivos ministerios (Minería, Energía) puedan coadyuvar en las pruebas finales de estos inventos, con muy buenos resultados en laboratorio, los mismos que ya fueron patentados en ambos países (Brasil - Bolivia). De esta forma las universidades están cumpliendo con su rol de apoyo a la industria, mejorando los procesos y creando otros métodos de obtención de sales por ejemplo.

* Es ingeniero - docente UTO