El hierro y su hijo

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¿Se ha preguntado alguna vez por qué hay tantos cereales, papillas y leches especiales para bebés que están enriquecidos con hierro? El hierro es un nutriente esencial en la dieta diaria de cualquier niño y es necesario para fabricar hemoglobina, el componente de los glóbulos rojos encargado de transportar oxígeno. Los glóbulos rojos circulan por el cuerpo para repartir oxígeno a todas las células del organismo.

¿Cuánto hierro necesita un niño?

Los niños requieren diferentes cantidades de hierro en distintas edades y etapas de la vida. He aquí unas directrices para saber cuánto hierro deberían tomar en cada etapa para crecer y desarrollarse adecuadamente:

Los lactantes de 7 a 12 meses necesitan 11 mg de hierro al día. Los bebés de menos de un año deberían tomar papillas de cereales enriquecidas con hierro aparte de la leche materna o una leche infantil enriquecida con hierro.

Los niños de entre uno y 12 años necesitan entre 7 y 10 mg de hierro diarios.

Los adolescentes deben tomar 11 mg de hierro al día, mientras que las adolescentes deben tomar 15 mg. (La adolescencia es una etapa de rápido crecimiento y además las adolescentes necesitan reponer el hierro que pierden cada mes a través de la menstruación.)

Los atletas jóvenes que practican regularmente un ejercicio intenso tienden a perder más hierro y pueden requerir un aporte extra de hierro en su dieta.

¿Qué entendemos por deficiencia de hierro?

La deficiencia de hierro ocurre cuando las reservas de este mineral que hay en el organismo se empiezan a agotar. Puede ser un problema en algunos niños, particularmente aquellos que tienen entre uno y tres años de edad y en los adolescentes (sobre todo en las chicas que tienen fuertes menstruaciones).

La leche reduce la absorción de hierro y también puede irritar la mucosa que recubre el interior de los intestinos, provocando leves hemorragias y la pérdida gradual de hierro a través de las heces.

La deficiencia de hierro puede afectar negativamente al proceso de crecimiento y desarrollo de un niño, pudiendo provocar problemas de aprendizaje y de comportamiento. Puede evolucionar a una anemia ferropénica, un trastorno asociado a una reducción de la cantidad de glóbulos rojos en la sangre.

Muchas personas que padecen anemia ferropénica no tienen ningún síntoma ni ningún signo porque las reservas de hierro del organismo suelen disminuir muy lentamente. Pero, a media que va progresando la anemia, pueden aparecer algunos de los siguientes síntomas: Fatiga y debilidad, palidez en la piel y las mucosas, aceleración de la frecuencia cardiaca o un nuevo soplo en el corazón (detectado en una exploración pediátrica), irritabilidad, pérdida de apetito, mareos, vértigos o sensación de que se te va la cabeza.

Aunque este nutriente se encuentra en diversos alimentos, el hierro de origen animal se absorbe mejor que el de origen vegetal. Algunos de los ejemplos de alimentos ricos en hierro que pueden incrementar el valor nutritivo de la dieta familiar incluyen: carne roja, volatería oscura, atún, salmón, huevos, tofu, cereales enriquecidos con hierro, guisantes y judías secas, fruta deshidratada, verdura de hoja oscura, como las espinacas y las acelgas, melaza residual, cereales para el desayuno enriquecidos con hierro.

Aparte de servirle a su hijo una dieta rica en hierro, he aquí algunas formas de asegurarse de que el niño está ingiriendo suficiente hierro:

Limite la ingesta de leche de su hijo a entre 470 y 700 ml diarios.

Siga dándole cereales enriquecidos con hierro hasta que tenga entre 18 y 24 meses.

Sírvale alimentos ricos en hierro junto con otros que contengan vitamina C -como tomates, brécol, naranjas y fresas- que favorece la absorción del hierro.

Evite servir café o té a la hora de las comidas -ambos contienen taninos que reducen la absorción de hierro.

Si su hijo es adolescente y/o vegetariano, supervise su dieta para asegurarse de que está ingiriendo suficiente hierro. Puesto que el hierro de origen animal se absorbe mejor que el de origen vegetal, tal vez necesite añadir alimentos enriquecidos con hierro a la dieta de su hijo.

Fuente: kidshealth.org