Fábrica de ácido sulfúrico “Eucaliptus” un impulso para la economía boliviana

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La fábrica de ácido sulfúrico “Eucaliptus” R.C.; definitivamente desde que empezó a producir este importante insumo de uso industrial, se consagra como un impulso para la economía de nuestro país, al producir 70 toneladas diarias del elemento químico en el departamento, que anteriormente se compraba de Chile.

El ácido sulfúrico es un elemento que se utiliza en el ambiente industrial como catalizador, en la purificación del petróleo, además de la refinación de aceites minerales y vegetales, en la industria de pigmentos, pegamentos, herbicidas, cueros y en la producción de explosivos.

En el procesamiento de metales es usado en el decapado (proceso mediante el cual se “limpian” las superficies de un elemento), en el tratamiento de minerales de cobre, uranio y vanadio, además de la preparación de baños electrolíticos para la purificación de metales no ferrosos.

La fórmula de este insumo es H2SO4, su peso molecular es de 98.08 gr/mol, tiene una densidad de 1,84 gr/cc, su estado físico es incoloro, líquido higroscópico, aceitoso e inodoro.

Esta planta tiene un gran efecto multiplicador, al punto de que su volumen de uso es uno de los indicadores de desarrollo de nuestro país, ya que Bolivia cuenta con importantes recursos mineralógicos por lo que la demanda de ácido sulfúrico es considerable.

Parte de esta producción elevada tiene como destino la Empresa Minera Corocoro, también dependiente de Comibol, para su uso masivo en la producción de cobre catódico, además de ingenios azucareros y curtiembres.

HISTORIA

La historia de la fábrica de ácido sulfúrico, comienza cuando mediante Resolución Suprema Nº 138890 del 5 de julio de 1967, se autoriza a la entonces Caja de Pensiones Militares la suscripción de un contrato con la Compañía Industrial Consultants de México S.A, para la adquisición de una planta industrial, en la cual se produzca Ácido Sulfúrico, por el sistema de contacto, por el precio de 1.480.495 dólares, crédito que estuvo avalado por el Banco Central de Bolivia.

El año 1975 se concluye la construcción de la planta de Eucaliptus y se inician las operaciones de producción con varias dificultades.

Al año siguiente, los primeros meses, se producen 1.939 toneladas de ácido y, con esta producción los fabricantes entregan la planta el 15 de febrero de 1976; posteriormente, la misma cierra sus operaciones ese mismo día y durante todo el año 1977, los trabajadores se dedican al mantenimiento y reparación del economizador, el equipo que más problemas presentó por su corrosión y, el 11 de marzo de 1978 se ordena el cierre definitivo de la planta, en el gobierno del ex presidente Hugo Bánzer Suárez.

REHABILITACIÓN

El 24 de abril de 2007, directivos de la Corporación Minera de Bolivia y miembros de las Fuerzas Armadas de la Nación y la Corporación de Seguro Militar, firmaron una carta de intenciones interinstitucional para realizar estudios técnicos, económicos y legales de la Fábrica de Ácido Sulfúrico, para conformar una Sociedad Mixta entre Comibol y Cossmil.

De acuerdo a la Resolución de directorio Nº 3802/2008, el 22 de abril de 2008, el entonces presidente de la Comibol, Hugo Miranda Rendón y el representante de la Cossmil, Gral. Rafael Uría García, suscribieron un contrato de riesgo compartido para la reactivación de la fábrica de Ácido Sulfúrico en Eucaliptus, en el Departamento de Oruro.

En el documento se estipulaba un plazo, de vigencia del contrato, de siete años, en el cual la Comibol se comprometía a invertir los fondos necesarios para rehabilitar la planta.

Una vez firmado el convenio, cerca de cincuenta trabajadores, entre ellos conocedores de este tipo de plantas, se pusieron el overol y empezaron los trabajos de rehabilitación de esa mina de oro.

El trabajo fue arduo y, el 27 de mayo de 2008 comenzaron los trabajos de rehabilitación y diagnóstico de los equipos y maquinaria de la planta.

Con más de treinta años sin funcionamiento, la entidad presentaba un estado deplorable; el horno de combustión, la torre de conversión, los tubos de conducción de azufre fundido, los tanques de almacenamiento y otros elementos estaban en proceso de corrosión, por lo que fueron reemplazados y en algún caso restablecidos, por un trabajo hecho con manos netamente bolivianas.

LUZ Y AGUA

Con las obras de rehabilitación en un gran avance, el 16 de septiembre de 2008 se realiza una inspección a la planta de ácido sulfúrico, con la presencia del Ministro de Minería, Luis Alberto Echazú y el presidente de la Comibol, Hugo Miranda Rendón, además de los técnicos encargados de la ejecución del proyecto se realizó el acto de inauguración de la interconexión eléctrica y la electrificación de la planta, que en la actualidad cuenta con su propio generador y es utilizado cuando surge un corte de energía eléctrica en el municipio.

Como parte de la reconstrucción de la planta, los trabajadores, mitad del municipio de Eucaliptus, decidieron abastecerse de agua potable, extraída de pozos subterráneos cercanos a la zona y electrificación provista por la empresa Cootsel de Eucaliptus.

Inicia su rehabilitación el 22 de mayo de 2008, es inaugurada el 5 de noviembre del 2009, con la presencia del vicepresidente de la República, Álvaro García Linera y a partir del 9 de diciembre la planta entra en su etapa de producción.

UBICACIÓN

La planta de ácido sulfúrico está ubicada en la localidad de Eucaliptus, 1ª Sección de la provincia Tomás Barrón del departamento, a 85 kilómetros aproximadamente de la ciudad de Oruro, a una altura de 3.850 metros sobre el nivel del mar.

Su ubicación es de gran accesibilidad ya que casi la totalidad de la carretera que dirige a esta planta está asfaltada, asimismo se puede acceder a sus instalaciones por vía férrea.

LIMITACIONES

Una de las limitaciones que tiene la planta, en la comercialización del ácido, es que por la ley 1008 los responsables se ven obligados a vender solamente a las empresas que están registradas en la Dirección General de Sustancias Controladas, institución que limita la venta a clientes que compran cantidades mayores a 4.000 kilos, habiendo empresas que lo necesitan pero en menor cantidad.

Fuente: LA PATRIA