Curiosidades mineras Parte 1

- La población de la ciudad de Potosí fundada en 1545 estuvo relacionada a la explotación del Cerro Rico. Los censos realizados dieron 50.000 habitantes en 1560, 120.00 habitantes en 1573, 114.000 habitantes en 1611, llegó a su máximo de 160.000 habitantes en 1650 y bajó a 8.000 habitantes en 1825, por la declinación de la explotación argentífera.

- La población total indígena en la minería de Potosí en 1603 habría sido de 27.000 personas. 6.000 relacionadas con la mina, 7.920 en ingenios y el resto en transporte de mineral, aprovisionamiento de alimentos, leña, madera, velas, carbón, estiércol de llama etc.

- Ya en la década de 1860, la exportación del cobre producido en el departamento del Litoral superó a la de la plata. Por encontrarse este departamento lejos de la sede de gobierno y por la falta de iniciativa de los gobernantes, fue desatendido y al final sobrevino la Guerra del Pacífico en 1879. Como consecuencia de esta guerra Bolivia perdió dicho departamento con aproximadamente 400 km de costa marítima y una superficie de 120.000 km2, donde se encuentra una las zonas mineralógicas más ricas del planeta. De esta zona proviene buena parte de la producción de cobre de Chile (primer productor mundial).

- Los valores de comercialización de cobre producido solo por las dos más grandes minas chilenas en millones de dólares (M$us.) en lo que fue territorio boliviano en 2006 fueron: Chuquicamata/Radomiro Tomic: 5.485 M$us., La Escondida: 7.321 M$us., haciendo un total de 12.806 M$us., mientras que el total de la exportación minera del país fue de 1.073 M$us. El molibdeno obtenido como subproducto de los minerales de cobre, en 2007 le significó a Chile más de 4.000 M$us., cuando nuestras exportaciones mineras sumaron 1.386 M$us.

- Las exportaciones de la Gran Minería (Patiño, Hochschild y Aramayo llamados los “barones del estaño”) constituyeron el 75 a 80% de las exportaciones del país, algo inédito que no se dio ni se dará en ningún otro país del mundo.

- Con un precio del estaño de 8 $us./LF la utilidad por cada tonelada extraída de la veta La Salvadora que contenía 50% Sn, sería de 7.345 dólares (con el precio de 12 $us./LF que ha sido rebasado, la utilidad por tonelada sería 11.300 dólares). La fabulosa riqueza de dicha veta le permitió a Patiño colocarse rápidamente entre los hombres más ricos del mundo y adquirir las principales minas y fundiciones de estaño en el mundo.

- El supra poder político de la Gran Minería hizo que entre 1900 y 1920, época de yacimientos excepcionalmente ricos, los impuestos sobre el valor de exportación del estaño (único impuesto pagado) sólo fueran del 4,9% y que en el período 1900 a 1940 subieran a 7,7%, porque en 1921 se estableció el impuesto a las utilidades y en 1937 el impuesto a los dividendos.

- A pesar que la minería fue el sostén de la economía boliviana hasta casi fines del siglo XX, por el mencionado poder de la Gran Minería recién en 1936 el gobierno del Gral. David Toro instituyó el Ministerio de Minería, que por el mismo poder desapareció en 1941 durante la presidencia del Gral. Enrique Peñaranda. Fue repuesto en 1952 por el Dr. Víctor Paz. Estensoro. En 1993 fue bajado al rango de viceministerio por Gonzalo Sánchez de Lozada y en 2005 fue repuesto por el Lic. Carlos Mesa.

- En 51,4 años de funcionamiento del Ministerio de Minería (hasta fines de 2009), se sucedieron 60 ministros, lo que da un promedio de permanencia en el cargo de apenas 10,3 meses, hecho que impidió desarrollar políticas mineras coherentes.

- La mayor producción boliviana de estaño fue en 1929 con 47.191 TMF de las que 21.236 TMF correspondieron a la mina Catavi y la menor de 8.128 TMF en 1986, luego del derrumbe de su precio en octubre de 1985. Los principales productores de estaño son China, Indonesia y Perú, cuya mina San Rafael llegó a producir 42.145 TMF en 2005. Durante mucho tiempo Malasia fue el primer productor y Brasil lo fue a fines de la década de 1980 y comienzos de la de 1990.

- Entre 1941 y 1945 Bolivia vendió a Estados Unidos 173.000 TMF de estaño a “precio controlado” de 0,52 $us./LF. Por la diferencia con el valor comercial de la venta de 173.000 TMF, se dejó de percibir 670 millones de dólares de entonces. Dicho volumen pasó a engrosar la reserva estratégica de Estados Unidos, un instrumento utilizado luego para evitar la subida del precio del estaño o para bajarlo con el solo anuncio de venta de una parte de su stock.

(*) Autor del libro “Minería boliviana. Su realidad”, con notas tomadas del mismo

Fuente: LA PATRIA