Procesos de formación de yacimientos metalíferos de Bolivia (Cuarta parte)

Los yacimientos vetiformes de estaño-polimetálicos relacionados con plutones dominan la Cordillera Real en la parte más profundamente erosionada de la provincia estannífera, donde se reconocieron dos épocas diferentes de la mineralización. Las menas están hospedadas en fallas y fracturas de las rocas sedimentarias paleozoicas, aureolas de contacto, pegmatitas, y en los complejos intrusivos. Las rocas del Pérmico Superior al Jurásico están asociadas con numerosos yacimientos vetiformes de Sn-W ± Au-Bi-Zn-Pb-Ag-Sb en la parte norte de la faja (ej. La Chojlla, Enramada, Bolsa Negra, Milluni). La mineralización de estaño y polimetálica en la parte sur de la Cordillera Real está hospedada en plutones granitoides de edades 28 a 19 Ma. y en rocas sedimentarias paleozoicas (ej. Rosario de Araca, Colquiri). Estos depósitos, localmente telescopados, revelan una zonación con un núcleo de W-Sn ± Au y ricas vetas de metales de base hacia la periferie.

La Faja de Oro-Antimonio de la Cordillera Oriental

A lo largo de la Cordillera Oriental se presentan la faja de oro (antimonio) de Bolivia, que a su vez incluye tres franjas distintivas que hospedan más de 500 yacimientos conocidos y ocurrencias de Au ± Sb orogénico. Estos incluyen (1) una faja al noroeste-oeste, desde cerca de La Paz, pasando la franja Oruro-Challapata, al distrito de Amayapampa, (2) una faja de dirección norte-sur desde los distritos de Caracota-Carma al distrito de Candelaria en la frontera con Argentina; y (3) una faja de rumbo al noroeste desde el distrito de Apolobamba, cerca de la frontera con Perú, a través de los distritos de Aucapata-Yani y Cajuata-Los Machos, y el distrito de Cocapata-El Molino. La linearidad de estas tres fajas es consistente con las mayores estructuras corticales de los Andes Centrales, las dos primeras fajas siguen el límite entre el Altiplano y la Cordillera Oriental, mientras que la última faja es la única que se encuentra al centro de la mitad septentrional de la Cordillera Oriental boliviana.

Muchos de los distritos auríferos se encuentran en las mismas regiones de la Cordillera Oriental que contienen una mineralización de estaño relacionada con intrusiones mesozoicas y terciarias. Los yacimientos de oro orogénico, que comprenden vetas tipo "cintas" (ribbon), stockworks, vetas en albarda (saddle reefs) y menas diseminadas, se encuentran principalmente hospedadas en rocas sedimentarias del Ordovícico Medio a Silúrico Inferior. Muchos depósitos, en particular los de la faja Caracota-Carma-Candelaria, contienen hasta 10 a 20% Sb, en consecuencia, muchos de estos fueron explotados originalmente por antimonio. Estos depósitos suelen tener mineralogía relativamente uniforme y preservar dos eventos paragenéticos principales. Los productos del evento temprano son oro, pirita, arsenopirita y minerales de wólfram en cuarzo lechoso de edad hercínica. El evento más tardío de menor temperatura implica una deposición epitermal terciaria de sulfuros de Pb-Zn-Cu-Sb en cuarzo microgranular, de color gris azulado.

En el yacimiento de San Bernardino, en cercanía de Challapata, se han producido dataciones de aprox. 314 Ma (K-Ar) y de 59 Ma (Ar-Ar). La datación más antigua se basaría en el tiempo en que se formó el oro orogénico en la cercana Cordillera Oriental del Perú y Argentina.

La mayoría de estos depósitos han sido y están siendo explotados a pequeña escala desde la época precolonial hasta la actual, aunque Amayapampa (16 t de oro) constituiría una operación de mediana escala, con un posible contenido de oro en todo el distrito que podría alcanzar 80 t Au. Otros recursos de oro importantes son los depósitos de El Molino en el Departamento de Cochabamba (15,5 t Au); Iroco (Kori Chaca, de 32 t de oro en el distrito de Oruro, que estuvo en una operación a cielo abierto); Carma (24 t de oro), y San Bernardino (73 Au t). Adicionalmente, algunos de estos depósitos fueron la principal fuente de oro en los numerosos depósitos de placer de la zona subandina y de la Llanura Chaco-Beniana. La mayoría de los depósitos de oro han presentado leyes promedio de 1 a 3 g/t Au, que son relativamente bajas para filones de oro orogénico. En consecuencia, estos sistemas de vetas epizonales son mucho más propensos de ser prospectivos como sistemas masivos de baja ley, similares a las menas enriquecidas en antimonio de Donlin Creek en Alaska, en lugar de las minas subterráneas de alta ley. Continuará

*Phd. Dr. Ing. Geólogo