Procesos de formación de yacimientos metalíferos de Bolivia

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La parte boliviana de los Andes Centrales se caracteriza por la presencia de variados tipos de yacimientos metalíferos y de fajas metalogénicas . Estos incluyen los depósitos de cobre en estratos-rojos del Mioceno a Plioceno, epitermales del Altiplano y de la Cordillera Occidental y de la faja estannífera del Mioceno, las fajas de oro-antimonio del Paleozoico, y las fajas de plomo-zinc no datadas de la Cordillera Oriental. Adicionalmente, los salares del Altiplano constituyen depósitos evaporíticos que contienen más del 50% de los recursos de litio del mundo.

Depósitos de cobre

hospedados en Rocas

Sedimentarias en

el Altiplano

Más de 80 depósitos de cobre estratiforme del Mioceno al Plioceno se encuentran distribuidos a lo largo del Altiplano boliviano, entre los que se encuentra uno de los distritos más productivos, el de Corocoro, el cual ha sido explotado desde la época incaica (Arce-Burgoa, 2009). La mineralización de cobre en estratos-rojos se presenta generalmente a lo largo de los contactos y discordancias entre unidades del Terciario.

Aunque se encuentran ampliamente distribuidos, los mismos a excepción de Corocoro y Chacarilla, son generalmente pequeños, lo cual refleja la ausencia de amplias secuencias marinas transgresivas requeridas para formar los reductores favorables en estratos-rojos continentales de áreas de yacimientos de clase mundial. Los depósitos de cobre más importante del Altiplano están asociados con diapiros de yeso que sirven como trampas reductoras locales.

La Faja Polimetálica

del Altiplano y de la

Cordillera Occidental

La faja polimetálica de 800 � 200 kilómetros de las provincias del Altiplano y de la Cordillera Occidental (Fig. 2) se compone principalmente de los depósitos epitermales de Ag-Au-Pb-Zn-Cu. Estos se formaron durante el Mioceno Medio-Superior y del Plioceno Inferior, cuando el volcanismo y magmatismo poco profundo, permitieron la formación de muchos depósitos epitermales de metales preciosos y de base-

Las características más importantes incluyen una mineralización epitermal de intermedia a alta sulfuración asociada con tapones subvolcánicos pequeños y poco profundos, domos de flujo, estratovolcanes, lavas, rocas piroclásticas, escudos ignimbríticos, y/o calderas volcánicas de composición dacítica, riodacítica, riolítica y andesítica. El depósito gigante de San Cristóbal de Ag-Zn-Pb diseminados puede corresponder a un emplazamiento dómico porfídico en un ambiente lacustre.

La mayoría de los depósitos presentan un control estructural a lo largo de lineamientos, grandes fallas transcurrentes, y fracturas de tensión a escala local. Los estilos de mineralización varían desde vetas y stockworks a diseminaciones en brechas, piroclásticos porosos, y pórfidos. La roca mineralizada está comúnmente bandeada, brechada, drúsica y cuarzo cavernoso (vuggy). Una zonación metalífera entre vertical profunda a superficial, algunas veces telescopada, oscila desde enriquecimientos de Cu, Zn-Pb-(Ag), Pb-(Ag), a Ag-(Au) cerca de la superficie. La alteración hidrotermal de las rocas ígneas es generalmente penetrativa y zoneada; los núcleos de los sistemas muestran una alteración fílica o silícica, una argílica ampliamente difundida y/o halos propilíticos, y zonas apicales alteradas a asociaciones argílica avanzada o tapones silícicos. Los depósitos epitermales enriquecidos en plata son principalmente de tipo sulfuración intermedia. Ejemplos importantes incluyen Pulacayo, Berenguela, Carangas, Salinas de Garci Mendoza, San Cristóbal, San Antonio de Lípez y Jaquegua. Los depósitos epitermales de alta sulfuración son menos comunes, e incluyen Laurani en el Altiplano y La Española en la Cordillera Occidental. En La Española, las alteraciones de sílice cavernosa (vuggy silica) y cuarzo-alunita parecen estar sobrepuestas a un evento anterior de baja sulfuración (Arce-Burgoa, 2009). Los yacimientos epitermales de sulfuración intermedia incluyen el depósito de Kori Kollo de edad aproximada 15,7 Ma., el que con una reserva pre-minado de 161 t Au y 907 t Ag (Redwood, 1993), constituyó el mayor productor de oro en América del Sur durante la década de 1990. En el depósito epitermal de Lipeña-Lamosa, se extrajo Au, Bi y Cu durante la época colonial.

La Faja Estannífera

Boliviana

La faja estannífera de Bolivia (Fig. 2) se extiende por aproximadamente 900 km en dirección noroeste a norte-sur en la Cordillera Oriental de Bolivia, donde la corteza continental alcanza su mayor potencia. Los filones estañíferos hidrotermales de alta ley (1-5% Sn), que por lo general también contienen cantidades importantes de Ag y W, están espacialmente asociados con granitos peraluminosos e intrusiones de pórfido de diferentes edades entre el Pérmico Superior y 4 Ma, aunque los más comunes son del final del Terciario. Las intrusiones constituyen mayormente fundidos corticales profundos de rocas sedimentarias paleozoicas. De acuerdo con Arce-Burgoa (2009), los depósitos de la faja de estaño pueden ser divididos en cuatro grupos: pórfidos-(Sn); rocas volcánicas- (Sn-Ag-Pb-Zn que incluye Ag-Sn de tipo bonanza); hospedados en rocas sedimentarias (Sn-Ag-Pb-Zn) que definen en conjunto los yacimientos vetiformes polimetálicos de tipo boliviano; y los depósitos de estaño-polimetálicos (Sn-W-Au-Zn) relacionados con plutones.

Los depósitos vetiformes polimetálicos, que se encuentran localizados en la parte media sur de la faja estannífera de Bolivia, incluyen vetas, vetillas, stockworks y menas diseminadas dentro una variedad de rocas hospedantes. Las edades de la mineralización varían entre 22 y 4 Ma. Las vetas hospedadas en pórfidos se encuentran albergadas principalmente en cuerpos dacíticos subvolcánicos y latíticos. El depósito de Llallagua, que produjo >1 Mt Sn, es probablemente el mayor depósito de Sn vetiforme descubierto al presente en cualquier parte del mundo. El mineral recuperado en las vetas a lo largo de los márgenes del pórfido hospedante, presentó una ley promedio de 12 a 15% Sn. Sin embargo, la mayoría de las menas de baja ley promediaron entre 0,2 y 0,3% Sn. Estos depósitos son reconocidos como productos de procesos ortomagmáticos de activación tardía en la historia de la evolución de los estratovolcanes coetáneos suprayacentes.

Las vetas de Ag-Sn de tipo Bonanza están hospedadas en complejos de domos volcanogénicos de composición riodacítica, dacítica y cuarzo latítica. La etapa más frecuente de formación de minerales en la parte sur de la provincia estañífera se produjo entre 18 y 16 Ma, indicó que las litocapas de cuarzo residual cavernoso (vuggy) en esta parte menos erosionada de la provincia, son consistentes con los yacimientos epitermales de alta sulfuración, aunque las asociaciones minerales de baja sulfuración en zonas de sulfuros masivos profundos se formaron a temperaturas mucho más altas que las típicas de venas epitermales.

El yacimiento polimetálico de Cerro Rico de Potosí, explotado desde mediados de los años 1500, es el depósito de plata más grande del mundo. Se ha producido 60.000 toneladas de plata, y sus recursos estimados remanentes son de 540 millones de toneladas con 102 g/t Ag y 0.10-0.17% Sn. El depósito formado hace aproximadamente 13,8 a 13,5 Ma., fue sometido posteriormente a una oxidación supérgena al menos durante 7,5 Ma. Las vetas polimetálicas hospedadas en rocas sedimentarias se encuentran en unidades clásticas tanto del Paleozoico Inferior como del Terciario, aunque rocas ígneas se presentan a pocos kilómetros de casi la totalidad de estos depósitos.

(continuará)

*PhD. Dr. Ing. Geólogo