El 16 de julio la Iglesia Cat贸lica celebra a la Virgen Mar铆a con el t铆tulo del Monte Carmelo, posiblemente la advocaci贸n mariana m谩s difundida en el mundo entero. El monte Carmelo fue el escenario de la gran victoria de El铆as, derrotando a los 430 sacerdotes de Baal, el dios diab贸lico que exig铆a sacrificios humanos bajo pena de destrucci贸n. El铆as fue el gran profeta hebreo que vivi贸 en el siglo IX a. C. Su nombre es una forma helenizada proveniente del hebreo Ēliyahū que significa "Mi Dios es Yahveh". (1 Reyes 17-21 y 2 Reyes 1-2).
Durante este tiempo una gran sequ铆a azot贸 a Israel, El铆as, conociendo que era un castigo por las idolatr铆as de los sacerdotes de Baal, del desafi贸 a provocar el fuego que deb铆a quemar al novillo que cada grupo ofrec铆a como sacrificio a su respectivo Dios. Los sacerdotes de Baal empezaron a clamar a su dios, saj谩ndose con cuchillos y derramando sangre, pero nadie escuch贸 ni provoc贸 el fuego del sacrificio.
A continuaci贸n El铆as erigi贸 un altar a Yahveh puso la le帽a y sobre ella al novillo. Luego mand贸 derramar cuatro grandes tinajas de agua sobre el novillo despedazado. Lo hizo durante tres veces invocando al verdadero Dios. Cuando concluy贸 vino un fuego terrible que quem贸 la le帽a y devor贸 al animal ofrecido en holocausto y la le帽a. Viendo ese gran milagro todo el pueblo clam贸: "Yahveh es Dios, Yahveh es Dios".
A continuaci贸n El铆as erigi贸 un altar a Yahveh puso la le帽a y sobre ella al novillo. Luego mand贸 derramar cuatro grandes tinajas de agua sobre el novillo despedazado. Lo hizo durante tres veces invocando al verdadero Dios. Cuando concluy贸 vino un fuego terrible que quem贸 la le帽a y devor贸 al animal ofrecido en holocausto y la le帽a. Viendo ese gran milagro todo el pueblo clam贸: "Yahveh es Dios, Yahveh es Dios".
De esa manera el pueblo comprendi贸 que el gran profeta de Yahveh era El铆as quien comenz贸 a apresar a los profetas de Baal y a sacrificarlos. A continuaci贸n por siete veces pidi贸 a Dios para que terminase la gran sequ铆a que azotaba a Israel. Finalmente descubri贸 una nubecilla que sub铆a del mar, como preludio de una gran lluvia, que elimin贸 la sequ铆a. Esto favoreci贸 que muchos adoradores de Yahveh acudieran a este lugar para vivir all铆 como eremitas agradeciendo al verdadero Dios su victoria sobre el Diablo.
El monte Carmelo est谩 tambi茅n mencionado varias veces en la Biblia. Desde su cima puede contemplarse Galilea, donde se sit煤a el pueblito de Nazaret, donde la Virgen Mar铆a, ya esposa de Jos茅, recibi贸 el anuncio del 谩ngel Gabriel de que el Hijo de Dios se encarnar铆a en su seno (Lc 1,26-38). Todo esto contribuy贸 a que muchos cristianos quisieran vivir en ese monte sagrado adorando al Verdadero Dios y a Jes煤s el Hijo de Dios y de la Virgen Mar铆a.
Alrededor del siglo XII un grupo de ermita帽os, inspirados en el profeta El铆as form贸 la Orden religiosa de los Hermanos de la Bienaventurada Virgen Mar铆a del Monte Carmelo), abreviadamente tambi茅n llamada Orden de los Carmelitas, con una rama masculina y otra femenina, entre quienes destacan personas santificadas, como Juan de la Cruz, Teresa de Jes煤s, Teresita del Ni帽o Jes煤s, Teresa de los Andes, Teresa Benedicta de la Cruz /Edith Stein).
La Orden Carmelitana han propagado la devoci贸n del Santo Escapulario, bas谩ndose en la revelaci贸n privada que tuvo San Sim贸n Stock dos que en el siglo XVI recibi贸 de manos de la Virgen, como elemento clave de su carisma religioso que deber铆an propagar en todo el mundo, tal como ha sucedido.
En Bolivia el 27 de junio de 1851 a instancias del gobierno de Bolivia, la Santa Sede declara a la Virgen del Carmen "Patrona de Bolivia". En 1852 el mismo Presidente de Bolivia, Isidoro B茅lzu, gran devoto de la Virgen, lo hace en 1852. En 1855 se restituy贸 la celebraci贸n de la fiesta de Nuestra Se帽ora del Carmen al 16 de julio. Como consecuencia la devoci贸n a la Virgen del Carmen creci贸 notablemente en Bolivia.
Casi un siglo m谩s tarde Enrique Herzog, Presidente de la Rep煤blica de Bolivia y Capit谩n de las Fuerzas Armadas, con la aprobaci贸n la Honorable C谩mara de Senadores, promulg贸 la ley del 11 de octubre de 1948, proclamando a la Virgen "Generala y Patrona de las Fuerzas Armadas de la Naci贸n".
Ya en el a帽o 2011 el Gobierno Municipal de La Paz, declar贸 a la imagen de la Virgen del Carmen patrimonio material e inmaterial, hist贸rico y religioso del municipio. La Virgen Mar铆a del Carmen es celebrada en muchos lugares de Bolivia, de Latinoam茅rica y del mundo entero, siendo actualmente esta advocaci贸n mariana la m谩s celebrada en la Iglesia Cat贸lica.
Ella es protectora de distintos grupos de personas y oficios, entre los que destacamos a los pescadores y marineros que afrontan tormentas y naufragios. Tambi茅n el auxilio de los difuntos que se purifican de sus pecados veniales para poder pasar limpios al Reino de los cielos. Tradicionalmente la Iglesia Cat贸lica denomina "purgatorio" o purificaci贸n ese estado de vida, hasta que lleguen al Reino de los Cielos. La Iglesia recomienda pedir por ellos por la intercesi贸n de la Virgen Mar铆a.
Proponemos que la Virgen del Carmen, a la que siempre se la presenta con el Ni帽o Jes煤s en sus brazos, sea declarada "Protectora de las mam谩s embarazadas y de los infantes por nacer" para que haga crecer la devoci贸n en las madres parturientas y nunca caigan en la tentaci贸n diab贸lica del aborto. La Virgen del Carmen, al igual que venci贸 al maligno Baal y a sus secuaces, ahora tambi茅n le vencer谩 a 茅l y a todos los que promueven los "cr铆menes abominables del aborto y del infanticidio", tal como los calific贸 el Concilio Vaticano II (GS 51,3).
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