Tendencias mundiales en exploración de minerales

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El oro abrió el camino hacia un presupuesto global más alto en 2018 con un aumento del 18%, de US$ 756.6 millones a US$ 4.85 billones. El metal precioso, que representó la mitad del presupuesto global, constituyó el 48% del incremento interanual.

El presupuesto agregado de metales de base también hizo un movimiento significativo al alza en 2018 después de un 2017 bastante tímido, aumentando en US$ 606 millones a US$ 3.040 millones. Las asignaciones de cobre aumentaron más en términos de dólares, de US$ 369.3 millones a US$ 2.070 millones, mientras que las asignaciones de zinc aumentaron más en términos de porcentaje, en un 37% a US$ 671.8 millones.

Otras categorías de objetivos representaron el 13% del presupuesto global, mientras que el uranio y los diamantes representaron cada uno alrededor del 2% y los metales del grupo del platino representaron el 1%.

Los metales para baterías se superan nuevamente

En los últimos años, los esfuerzos de exploración han sido estimulados por precios relativamente sólidos para muchos productos utilizados como componentes esenciales de las baterías. Se espera que la demanda de estos materiales crezca en los próximos años y la atención se centre en la oferta; muchos exploradores han lanzado campañas para encontrar nuevos proyectos o expandir depósitos conocidos, centrándose especialmente en productos que antes no se consideraban fundamentales para el sector de exploración.

En 2018, los presupuestos de exploración de litio alcanzaron un nuevo máximo de US$ 247.1 millones, un aumento del 58% interanual. A pesar de que el litio atrae más inversiones, el número de exploradores activos se mantuvo estable, con 137 empresas activas en 2018 en comparación con 136 en 2017.

Por segundo año consecutivo, el cobalto registró el mayor aumento porcentual de un año a otro en el gasto de exploración planificado entre los metales no ferrosos cubiertos por nuestro estudio. Noventa y cinco empresas asignaron un total de US$ 110.8 millones para la exploración de cobalto en 2018, más del triple de los US$ 35.9 millones presupuestados por 52 compañías en 2017.

Actividad intensiva de perforación La actividad de perforación aumentó en 2018 debido al fuerte crecimiento en el presupuesto de exploración de la industria en 2017 y 2018. En 2017, los exploradores informaron los resultados de 43.312 perforaciones en 1.132 proyectos en todo el mundo. En 2018, ambas cantidades aumentaron considerablemente, 49.239 pozos se registraron en 1.261 proyectos, lo que representa un aumento del 14% y 11%, respectivamente.

Los proyectos primarios auríferos constituyeron la mayoría de los proyectos que informaron sobre la perforación en 2018. Si bien la cantidad de proyectos que perforaron oro aumentó un 8% con respecto a 2017, la proporción de proyectos de oro en relación con los proyectos que informaron sobre otros productos básicos fue la más baja desde 2014.

Cuando los exploradores optaron por el oro como refugio seguro para los inversores en 2015, hasta el 68% de todos los informes procedían de proyectos auríferos. Hasta 2018, la participación del oro disminuyó en cada trimestre sucesivo, lo que indica que los actores de la industria han diversificado hacia otros objetivos. Los proyectos de metales básicos fueron los que más se beneficiaron de la diversificación: el níquel subió un 73%, el cobre 20%, el plomo-zinc 17% y el cobalto un 83%.Los resultados significativos de perforación también han ido aumentando constantemente. Mientras que la cantidad de proyectos de perforación aumentó un 11% en 2018, aquellos con resultados significativos aumentaron en un 10%, lo que implica que los actores de la industria están dispuestos a correr más riesgos al elegir las ubicaciones para perforar. Las perforaciones básicas aumentaron casi un 13% a nivel mundial en 2018, con México, EE. UU. y Canadá como los mayores contribuyentes al aumento. Si bien los niveles de actividad de perforación y los resultados alentadores aumentaron desde 2016, los niveles de financiamiento centrado en la exploración no han seguido el ritmo. Las financiaciones significativas (> US $ 2 millones) para la exploración de oro y metales básicos cayeron de los US $ 3.39 billones en 2017 a US $ 2.91 billones en 2018. Además, en 2018 se completaron 46 financiaciones menos significativas para la exploración que en 2017.

Referencias

Corporate Exploration Strategies, Overview of Exploration Trends, S&P Global Market Intelligence, Nov.62018

Quarterly Industry Monitor: December Quarter2078, S&P Global Market Intelligence, Feb.2 2019

Global Economic Prospects: Darkening Skies, World Bank, Jan. 8, 2019

Global Economic Outlook 2079: Autumn Is Coming, S&P Global Ratings, Dec.11 2018

World Trade Outlook Indicator, World Trade Organization, Nov.26 2018

World Economic Outlook (international Monetary Fund), International Monetary Fund, Oct. 2018

CES 2018 - Grassroots´ shore of global budget at all-time low, S&P Global Market Intelligence, Nov.22 2018

CES 2078 - Exploration spending in 2077 hit new low as shore of mining revenue, S&P Global Market Intelligence, Nov.29 2018.

*Ing. Dr. Osvaldo Arce Burgoa