MEDMIN, 25 años incentivando la pequeña minería sostenible

Hace 25 años, en abril de 1994 iniciaba sus actividades en Bolivia el Programa de Manejo Integrado del Medio Ambiente en la Pequeña Minería "MEDMIN", Proyecto de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación, COSUDE. El Programa fue liderado en ese entonces por Thomas Hentschel, funcionario de la empresa alemana Projekt-Consult GmbH, el equipo técnico fue complementado por personal boliviano con bastante experiencia en el rubro minero. En la primera etapa de trabajo, MEDMIN tuvo como contrapartes al Viceministerio de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Desarrollo Forestal, el Viceministerio de Minería y Metalurgia y el Fondo Nacional para el Medio Ambiente (Fonama).

En abril de 1999, para lograr su sostenibilidad institucional el Programa se convierte en la Fundación Medio Ambiente Minería e Industria y tuvo como miembros fundadores al Viceministerio de Minería y Metalurgia, la Federación Nacional de Cooperativas Mineras (Fencomin), Projekt-Consult GmbH de Alemania y COSUDE. En el entendido de que los problemas ambientales generados por una actividad productiva como es la minería, requieren necesariamente de soluciones técnicas, MEDMIN contribuyó a la disminución de la contaminación a través de la implementación de una serie de medidas ambientales que paralelamente también significaron una ventaja económica a través de la optimización de los procesos productivos. Inicialmente el trabajo del Programa MEDMIN se centró en el desarrollo y difusión de las denominadas tecnologías limpias, asistencia técnica para los pequeños mineros en temas ambientales y productivos.

Apoyo a la elaboración y difusión de la Legislación Ambiental, coordinación interinstitucional a nivel nacional e internacional, capacitación de personal en temas minero/ambientales, etc. Los resultados de la primera fase fueron la existencia de un pool de tecnologías limpias probadas en su funcionamiento, difusión continua de tecnologías ambientales para la mitigación de las emisiones de mercurio.

Participación financiera creciente por parte de los mineros en la implementación de medidas ambientales, funcionamiento de sistemas piloto para el tratamiento de aguas contaminadas. Lo anterior implicó tanto el desarrollo y experimentación de métodos técnicos, instrumentos, equipos, maquinaria y materiales, como la elaboración y difusión de material de información audiovisual, boletines, y la realización de seminarios y talleres para los grupos meta y para los representantes de las instituciones y autoridades involucradas, así como también la capacitación y especialización de personal técnico nacional.

Se buscaron las soluciones técnicas no solamente ambientalmente limpias y económicamente apropiadas, sino que formen parte de la cultura en la pequeña minería en el país. Durante los dos primeros años del proyecto, los métodos y equipos se probaron junto con los mineros en la práctica productiva diaria.

Al mismo tiempo comenzó la fabricación de los equipos y maquinarias, recurriendo a talleres de metalmecánica locales realizando el seguimiento y control permanente de los parámetros técnicos de diseño. A partir del tercer año, se inició la fase de difusión de las técnicas mejoradas, con su aplicación en numerosas operaciones existentes y otras nuevas.

Simultáneamente continuaron los trabajos de investigación para resolver problemas técnicos aún pendientes. La introducción y divulgación de tecnologías limpias, fueron complementadas con la realización de cursos y talleres para los mineros, videos de enseñanza, guías técnicas, etc., donde se hace énfasis en la supresión del uso de mercurio en procesos de flujo abierto por ser el problema ambiental más crítico, en la recuperación de los sulfuros acompañantes (piritas auríferas) como un subproducto valioso, tratamiento de efluentes, etc. Se optimizaron diferentes esquemas técnicos de concentración gravimétrica, para lograr una recuperación de oro sin recurrir al proceso combinado de molienda amalgamación.

MEDMIN a través de convenios y acuerdos trabajó estrechamente con varias entidades académicas e institutos de enseñanza técnica, financiando una serie de trabajos de investigación y permitiendo la realización de diferentes trabajos de campo. Así mismo, en su momento se recibieron delegaciones de mineros de varios países vecinos y provenientes de otros continentes, para observar in situ las características de trabajo en las minas de Bolivia.

El personal técnico de MEDMIN también tuvo la oportunidad de visitar otros países, transmitiendo conocimientos y asimilando experiencias exitosas para aplicarlas a su vez en el sector de la pequeña minería aurífera boliviana. En la actualidad, MEDMIN como parte importante del Proyecto Better Gold Initiative BGI, continúa apoyando en la aplicación real y efectiva de la legislación ambiental, incentivando una pequeña minería sostenible, contribuyendo con la experiencia acumulada a lo largo de estos 25 años en la búsqueda del logro máximo, hacer de la pequeña minería una actividad técnicamente eficiente, económicamente rentable, ambientalmente adecuada y socialmente aceptada.

*Ingeniero Metalúrgico Asesor Técnico Proyecto BGI. Investigador

NdeR.- Actualmente el Ing. F. Carrillo se encuentra trabajando en un interesante proyecto en Juliaca - Perú. Agradecemos su valiosa cooperación.