Software libre

Muchas de las personas que habitualmente trabajan en diferentes sectores, profesional, comercial o empresarial, han debido advertir el avance de la tecnología en el área de la informática sobre todo en el desarrollo del software libre que se está expandiendo en la mayoría de los países del mundo. Para tener la idea clara empezaremos definiendo lo que es software: "es el conjunto de programas informáticos que al ser ejecutados por una computadora (o un conjunto de ellas), lleva a cabo el procesamiento, transmisión o almacenamiento de información". Para su desarrollo, el programador escribe sentencias en algún lenguaje de programación.

Cuando una productora de software distribuye un producto de este tipo, solamente entrega al comprador una copia del programa ejecutable, junto con la autorización de ejecutarlo en un número determinado de computadoras. En el contrato que suscriben ambas partes, comúnmente denominado "licencia" del producto, queda expresado que lo que el cliente adquiere es simplemente la facultad para utilizar dicho programa en determinada cantidad de computadoras (dependiendo del monto que haya abonado). En este sentido, la licencia del programa sigue siendo propiedad de la productora y el usuario no está facultado a realizar ningún cambio en él (lo que técnicamente sería muy difícil) ni tampoco a analizarlo para determinar cómo realiza sus funciones. El usuario también tiene vedada la difusión de cualquier fallo que pudiese descubrir en el programa. Un punto particularmente llamativo es que, en la mayoría de los casos, el comprador no puede transferir la titularidad de la licencia a un tercero.

La empresa productora deslinda toda responsabilidad respecto a las pérdidas que pudiera ocasionar para el comprador el uso del software en cuestión, que incluye los daños por fallas del producto, debidas a errores del mismo. La licencia aclara que el vendedor no garantiza la aplicabilidad del producto a ningún fin determinado. La corrección de errores o agregar nuevas funciones a un programa solamente puede hacerse si se dispone del código fuente. Está claro que, la proveedora es la única que dispone de dicho código, sólo ésta puede atender a los requerimientos de un cliente insatisfecho. Esto, coloca al usuario en una clara situación de dependencia del proveedor.

Si el programa presenta algún defecto, éste debe aceptar las condiciones de la productora del programa (en el supuesto caso de que dicha empresa reconozca el error y acceda a repararlo). La mayor parte de los proveedores no brindar garantía de los productos acabados, entonces, al no responsabilizarse por los defectos que este pudiera presentar, ni garantizar su aplicabilidad para ningún fin determinado, el usuario queda imposibilitado de realizar ningún tipo de acción contra el proveedor ante la eventualidad de que dichos errores o defectos le ocasionen perjuicios, ya sea por indisponibilidad de sus sistemas informáticos, pérdida de información, pérdida de la confidencialidad de sus datos, y las cuantiosas pérdidas que se producen cada año por ataques de virus informáticos Estas aplicaciones informáticas realizadas por las empresas se denomina software propietario.

En la mayoría de los casos, los programas propietarios de amplia difusión son producidos por transnacionales que cuentan con representantes o distribuidores en Bolivia. Uno de los argumentos más fuertes que tienen a la hora de justificar el alto costo de las licencias, es la disponibilidad de soporte técnico especializado. Dicho servicio supondría un respaldo hacia el usuario, de cara a la solución de posibles problemas que pudieran presentarse en el uso del producto adquirido por este último, en realidad estas empresas no brindan soporte técnico. La realidad nos muestra que en la mayoría de los casos, todo lo que el usuario puede esperar del servicio de soporte técnico son instrucciones de instalación, configuración y uso. La reparación de errores detectados en el programa por lo general no está al alcance de quien brinda el soporte: una subsidiaria o un asociado a la empresa productora del software, que no dispone del código fuente del programa.

Estas razones han originado el surgimiento del Software libre que es programa que se distribuye bajo una licencia que garantice a quien lo recibe las libertades de ejecutar el programa, con cualquier propósito; estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a sus necesidades; redistribuir copias del programa, mejorar el programa y redistribuir dichas modificaciones que deben tener restricciones: Cuando se redistribuye el programa, modificado o no, debe hacerse bajo las mismas condiciones. Esta cláusula es la que garantiza la libertad del programa, impidiendo que alguien tome un desarrollo libre y lo transforme (o incluya) en un desarrollo propietario, limitando alguna de las libertades citadas, lo que hace que no se limita la posibilidad del que desarrolle o distribuye un programa libre cobre por ello un monto de dinero.

El movimiento del Software Libre tuvo su origen en el mundo académico. Desde hace más de treinta años, numerosos programadores de distintas universidades han desarrollado herramientas de forma cooperativa y abierta, intercambiando libremente su código fuente. De esta manera se ha logrado construir productos de software de gran envergadura y excelentes cualidades técnicas. Con el crecimiento de Internet, dicho movimiento ha sumado adeptos en todo el mundo, trascendiendo el ámbito académico. En la última década han surgido empresas que basan su negocio en el desarrollo, la distribución y el soporte de Software Libre.

En la actualidad numerosas empresas que tradicionalmente han utilizado el modelo propietario para el desarrollo y la comercialización de sus productos, comienzan a incorporar productos de software libre. Un ejemplo de muchos es IBM, que basa todos sus productos orientados a la web en el servidor libre Apache Gran parte del Software Libre existente es desarrollado por programadores durante su tiempo libre, o como parte de sus actividades académicas, que se ha expandido el empleo en las instituciones públicas y privadas, por el costo gratuito y la libertad de hacer cambios.

(*) Ingeniero