La paz alcanzada entre Corfo y SQM no solo significó el fin de los arbitrajes que enfrentaban a las partes, sino que, dado que el acuerdo incluye un considerable aumento de cuota de extracción de litio desde el Salar de Atacama, permitirá al paÃs recibir los beneficios de la creciente demanda por este material.
Según un análisis realizado por el profesor de la UC y experto en minerÃa Gustavo Lagos, el avenimiento entre la corporación estatal y SQM cambiará el panorama global del litio y hará que nuestro paÃs retome el liderazgo mundial en materia de producción.
"El acuerdo permitirá que el paÃs vuelva a ser el primer productor mundial de litio en los próximos años, por cuanto SQM podrá aumentar su producción a más del doble de lo que produjo en 2017. Ello se suma al aumento de producción aprobado a fines de 2016 para Albemarle, la otra gran productora de litio en el Salar de Atacama", sostiene.
Ello significará aumentar las exportaciones nacionales desde unos $us 1.000 millones en 2017 a más de $us 2 mil millones en 2020, y a cerca de $us 4 mil millones en 2025. Es decir, según el análisis de Lagos, los envÃos se multiplicarán por cuatro.
Las proyecciones de Lagos se basan en una estimación de crecimiento de la demanda de 15% anual, escenario moderado, ya que algunos analistas lo fijan en al menos un 20%.
Añade que esto "presenta numerosas oportunidades para que Chile se incorpore a una cadena más avanzada en la producción de este metal, el litio".
PRECIO Y SOBREOFERTA TEMPORAL
En el mercado existió temor sobre una eventual sobreoferta de litio producto de este acuerdo, lo que empujarÃa a la baja del precio. Para Lagos, esto será un efecto temporal, aunque dependerá mucho de cómo SQM programe su producción, la que al 2030 tendrá la opción de extraer 2,2 millones de carbonato de litio desde el Salar de Atacama.
Según estima el profesor, el valor del carbonato de litio deberÃa moverse entre los $us 12 mil y $us 15 mil la tonelada, dado que pese al crecimiento en la oferta, la demanda se mantendrá robusta por la explosión de la electromovilidad.
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