18 de noviembre: aniversario del Beni

El Beni es un departamento de Bolivia excepcional, de llanura bucólica con lluvias y nieve derretida durante casi toda la mitad del año que proceden de las montañas del Sur y del Oeste, cubren como una alfombra de agua móvil e irregular muy imprevisible en su dimensión y termina por afluir a los ríos del Norte del departamento pertenecientes a la cuenca del Amazonas. Por la elevada temperatura durante el resto del año se evapora el agua y emerge un profundo verdor de la vasta llanura asemejándose a un desierto vegetal que permanece a menudo inundada y que es y será siempre una atracción para los investigadores.

El Beni es un caso paradigma de antigua cultura; los indígenas que vivieron antes de la llegada de Colon construían caminos, puentes, canales, diques y terrenos elevados para el cultivo. Esta actividad no se reducía a una porción de nativos sino que era el esfuerzo de cientos de miles de personas. Muchos investigadores y antropólogos creían que las tierras del Beni carecían de historia propiamente dicha y tuvieron que transcurrir muchas decenas de años para rectificar este dislate.

Los sorionos hablan una lengua perteneciente al grupo tupi-guaraní, familia lingüística más importante de Sudamérica, que hacen pensar con fundamento que llegaron del Norte varios siglos atrás antes que los misioneros españoles. Estos grupos de habla tupi-guaraní, entre ellos los sirionos atacaron al imperio inca en los comienzos del siglo XVI. Aún no se sabe certeramente la causa del desplazamiento de los sirionos, aunque el motivo básico podría ser simplemente que el Beni estaba entonces escasamente poblado. Estos orígenes de los habitantes que prepararon el terreno con puentes, canales, caminos y campos elevados para el cultivo, datan o se remontan a más de tres mil años, siendo una sociedad prehistórica que creó uno de los entornos naturales más amplios, extraños y de ubérrima ecología que jamás se han dado en el planeta y, ahora recién, los estudiosos y antropólogos, científicamente, diseñada por seres humanos, consideran el paisaje del Beni como una de las mayores obras de arte de la humanidad, obra de arte que hasta ahora era completamente desconocida.

El núcleo poblacional más cercano al Beni era el entorno del lago Titicaca, una masa de agua de más de ocho kilómetros cuadrados, y también se afirmaba que en esa tierra desolada, gélida era definitivamente el último lugar en el que se podría dar por hecho que se hubiera desarrollado una cultura. Lo cierto es que ese imponente lago y sus alrededores son templados y la tierra circundante es la menos expuesta a las heladas de las zonas altas; así comenzó uno de los asentamientos que floreció después del año ochocientos con el drenaje de los bofedales que flanqueaban los ríos. Mil años después las poblaciones habían crecido hasta la cúspide de ser sede de un extenso sistema de gobierno, una ciudad-estado llamada Tiahuanaco que alrededor del año mil la ciudad tenía una población de ciento veinte mil habitantes, junto con un cuarto de millón de los campos circundantes. Estas cifras envidiaría Paris, por ejemplo, que tardaría todavía cinco siglos en alcanzar.

Con todo lo expresado en una forma razonable de resumir, lo sucedido en el Beni es que, por fin, ha comenzado a colmarse una de las mayores lagunas de la historia antes de 1.492, estableciendo, según los avances de los conocimientos actuales, que se trataba de un lugar próspero rico en historia, de asombrosa diversidad, con cúmulo de lenguas, cultura notable, comercio nutrido, es decir, una región donde centenas de miles de personas amaban y odiaban como cualquier lugar en el mundo y buena parte de ese mundo se evaporó después de Colón, exterminado por las enfermedades traídas de Europa y por el sometimiento a los colonizadores.

(*) Abogado corporativo, postgrados en Arbitraje y Conciliación, Interculturalidad y Educación Superior, doctor honoris causa, escritor.