De exploradores y mineros

En el estilo de esta columna, reitero que el potencial minero del país siempre fue evidente para propios y extraños pero, una cosa es potencial y otra muy distinta la capacidad del país para desarrollarlo en beneficio del pueblo boliviano. El Cerro Rico de Potosí es (fue) la mayor concentración geoquímica de plata del planeta, Pulacayo y su veta Tajo la estructura vetiforme de minerales de plata más profunda, la veta Salvadora de Llallagua la explotación subterránea de minerales de estaño más grande de la que se tenga noticia, y podemos seguir.

Potosí dio origen al capitalismo europeo y dejó para el país la "mita" y socavones de angustia que aún hoy siguen produciendo como aquel entonces. Pulacayo se nacionalizó y años después se abandonó por las altas temperaturas en las faenas profundas que no supimos enmendar. La Salvadora alimentó por décadas las fundiciones de Liverpool pero solo después de muchos años de lucha por una fundición nacional, a la estatal Vinto y a otras privadas. La tecnología minera de entonces es ahora solo un recuerdo, hemos vuelto a los socavones de angustia en aquel distrito.

Nunca pudimos desarrollar una industria minera nacional, las pugnas políticas y la retórica partidaria siempre nos condujo al retroceso, entonces como hoy era más importante la pose política que la planificación científica y la investigación, la lucha por el excedente minero que la inversión en el desarrollo de un portafolio respetable de proyectos.

Hoy repetimos la historia, vivimos de anuncios grandilocuentes cuando sabemos que nuestro proyecto de litio del Salar está tan desfasado que solo un inesperado cambio lo podría igualar con el avance de los vecinos (Chile y Argentina) en la cooptación de futuros mercados para componentes de baterías de ion litio para carros eléctricos e híbridos, o para sales de potasio para la industria de fertilizantes.

Sabemos también que Mallku Khota se debate en el dilema de implementar un proyecto de escala en una zona de un delicado ecosistema cuyas fuentes de agua se verán amenazadas y que necesitará de una proeza singular para contentar a mineros y "pachamamistas". Sabemos también que el Mutún tiene tantas desventajas que la siderurgia no está a la vuelta de la esquina sino, quien sabe a cuantos años, y podemos seguir.

La industria minera aquí y en todo lugar es producto de investigación, planificación, duro y silencioso trabajo, políticas adecuadas y complementariedad de esfuerzos. Indiana Jones ni ningún otro súper héroe tienen cabida en este esquema, que quema pero es eficiente.

(*) Ingeniero Geólogo, ex Ministro de Minería y Metalurgia