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La mentalidad barroca, que aún persiste vigorosa en Bolivia, se asienta sobre el viejo organicismo antiliberal de la época colonial, con su carga de irracionalismo, colectivismo y anti-individualismo. Los intelectuales progresistas, por su parte, suponen que el ethos barroco contribuyó a que la gente sencilla se sintiera bien dentro de su comunidad en los tiempos coloniales, en armonÃa o, por lo menos, en concordancia con el universo, tanto cósmico como social. Pero esta tendencia al consenso compulsivo y al descuido de las labores crÃtico-intelectuales, disolvió la especificidad del catolicismo, preparó el advenimiento (a partir del siglo XX) de nuevos credos religiosos que privilegian un confuso comunitarismo mÃstico-sensual -como los propalados por las iglesias pentecostalistas- y contribuyó a la consolidación del infantilismo polÃtico de dilatados sectores poblacionales. Este es el ámbito cultural-polÃtico donde florece actualmente el populismo autoritario de Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Venezuela.
Aunque mi enfoque tiende a atribuir una significación considerable a los factores recurrentes de la mentalidad colectiva, subrayo la necesidad de evitar, al mismo tiempo, un determinismo culturalista, el cual presupone que toda evolución estarÃa motivada y delimitada por los factores causales de periodos precedentes y que los actores sociales carecerÃan de la facultad de desarrollar estrategias basadas en la elección consciente y democrática de alternativas de desarrollo. Por ello hay que recordar, por ejemplo, que los factores de la cultura polÃtica del autoritarismo son históricos, es decir, pasajeros, cuando no efÃmeros vistos desde una perspectiva de largo aliento. No conforman esencias inamovibles, perennes e inmutables de pueblos y sociedades, aunque pueden durar varias generaciones. En los paÃses latinoamericanos existen hoy en dÃa dilatados sectores urbanos que son favorables a la autodeterminación democrática y a prácticas modernizadoras, dejando atrás factores muy arraigados de las propias tradiciones históricas. Una primera conclusión provisional nos dice que estamos ante la posibilidad de una democratización más o menos perdurable: los estratos juveniles urbanos aprecian no sólo los progresos materiales de la modernización tecnológica y las modas culturales del momento, sino también - aunque en grado más restringido - las libertades polÃticas de origen liberal-democrático y la relevancia de los derechos humanos. No hay duda alguna de que, por otra parte, siguen vigentes las corrientes polÃtico-culturales que revitalizan constantemente el pasado (como lo hace la FilosofÃa de la Liberación con el ethos barroco del catolicismo del siglo XVIII), corrientes que refuerzan la tradiciones colectivistas, autoritarias y centralistas y que son muy favorables al populismo contemporáneo. En su accionar cotidiano este último se apoya fuertemente en las rutinas del pasado, como en la astucia convencional (la viveza criolla, el cálculo rápido de oportunidades y las maniobras circunstanciales), rutinas que no deberÃan triunfar sobre la inteligencia creadora y los intentos racionales para mejorar el curso de los asuntos públicos a largo plazo y en forma sostenida. Por ello hay que estudiar detenidamente los factores socio-culturales que todavÃa constituyen la base de la mentalidad populista en dilatadas regiones de América Latina. El futuro no está predeterminado por los legados histórico-culturales, y por ello hay un resquicio para la esperanza.
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Por todo ello debemos observar con distancia la doctrina que afirma que ahora vivimos un proceso de cambio. Su fuerza de atracción, su innegable popularidad y su capital polÃtico-electoral radican, sin embargo, en lo contrario: en la capacidad del régimen de preservar y promover las corrientes polÃtico-culturales que vienen de muy atrás. La cultura del autoritarismo, el paternalismo y el centralismo sigue representando uno de los pilares más sólidos de la mentalidad colectiva boliviana, y esta cultura no ha cambiado en los últimos tiempos. El modelo sociopolÃtico del presente es el legÃtimo heredero de las tradiciones más arraigadas en suelo boliviano. Para mantener y ampliar su capital electoral, el actual gobierno proseguirá con la intensificación de las prácticas polÃticas conservadoras. Digo conservador en sentido de rutinario, convencional y a veces frÃvolo, provinciano y pueblerino y, ante todo, autoritario, paternalista y prebendalista. Esta herencia cultural se ha transformado en una mentalidad antidemocrática, antipluralista y anticosmopolita y en una visión acrÃtica, autocomplaciente y edulcorada de la propia realidad. Que es, después de todo, lo que gusta a la mayorÃa de la población. Para utilizar en su provecho estas tradiciones, el régimen no ha necesitado mucho esfuerzo creativo intelectual, sino el uso adecuado y metódico de la astucia cotidiana.
Lo que probablemente se acentuará en los próximos años es la tendencia a la desinstitucionalización de las actividades estatales. No es casualidad que se fomente la economÃa informal, aunque sectores importantes de la misma se encuentran cerca de lo ilegal-delictivo. La desinstitucionalización afianza el uso discrecional del aparato estatal por parte de la jefatura populista. Este acrecentamiento del poder de los arriba (con su correlato inexorable: la irresponsabilidad) sólo es posible a causa de la ignorancia, la maleabilidad y la ingenuidad de los de abajo. Por lo tanto: posiblemente aumentarán el secretismo, la discrecionalidad y la vasta corrupción de la administración pública. Se incrementará el clásico conflicto por puestos y espacios de poder en el seno de un ámbito reservado y cerrado, el interior del partido gubernamental, el cual no ha conocido ningún rasgo de democracia interna. Decaerá la actividad polÃtica como una práctica de deliberación abierta y pública, que tiene que justificarse racionalmente ante la opinión pública. En la praxis diaria los segmentos elitarios compiten dentro del partido gubernamental por la hegemonÃa polÃtica y el apoyo del aparato estatal, pero se trata de una pugna recatada y cautelosa, propia de los hábitos de las antiguas clases privilegiadas, pugna que ahora está en manos de los sectores ligados a la economÃa informal (y a la delictiva), que por ello no están interesados en una actuación transparente y basada en criterios racionales de largo plazo.
El resultado es el surgimiento de una élite gobernante convencional: el reino de los más astutos, que preserva el antiguo ámbito de la inmovilidad, la intransparencia y la arbitrariedad. En suma: en el ejercicio del poder los dirigentes populistas, que comienzan luchando por los derechos de los excluidos de la historia, se transforman en los miembros de una nueva élite de privilegiados. Mediante la utilización egoÃsta de los recursos fiscales y de la protección que brinda a los suyos el gobierno populista, este estrato de privilegiados mantiene viva la tradición de las anteriores clases altas que vivÃan del aparato estatal y no tenÃan ninguna responsabilidad ante el conjunto de la sociedad.
La incorporación de las masas indÃgenas al proceso polÃtico -mejor dicho: de los que hablan en nombre de las masas indÃgenas- no ha conllevado una democratización profunda de la formación de voluntades polÃticas en el área rural boliviana, sino una consolidación de prácticas autoritarias habituales, pese a la insubordinación de segmentos del campesinado. Numerosos comentaristas han enaltecido la ruralización de la vida polÃtica boliviana como signo y resultado de un notable progreso social. Pero la ruralización del conjunto de la nación significa también la pérdida de la urbanidad en el trato social, el descuido de los derechos de terceros, la declinación de la proporcionalidad de los medios y la reaparición de formas arcaicas de hacer trabajo polÃtico, todo ello bajo el engañoso renacimiento de lo autóctono. Para decirlo claramente: se experimenta una caÃda civilizatoria y un descenso del nivel cultural.
En Bolivia la mentalidad favorable al caudillismo está todavÃa con plena salud. El lÃder providencial aparece como la solución adecuada, por ser fácilmente comprensible para los sectores con niveles educativos menores. Como asevera Fernando Molina, el caudillo está por encima de la laboriosa construcción de consensos, del debate pluralista y de las minucias de la vida institucional. La sociedad convencional confÃa más en el lÃder providencial que en el trabajo continuado y complejo de las instituciones. Lo problemático reside en el hecho de que el caudillo no conoce limitaciones a su actuación y perpetúa el legado rutinario de arbitrariedad e imprevisibilidad en la esfera pública.
Esta problemática puede ser aclarada mediante la reflexión siguiente. Siendo muy generosos, podemos suponer que las páginas de opinión de los periódicos serios y los suplementos culturales son leÃdos por unas cinco mil personas en el paÃs. Siendo aún más generosos, podemos inflar esta cifra hasta alcanzar cien mil ciudadanos que comparten los valores normativos que subyacen a esos órganos de prensa: el uno por ciento de la población total es sensible a argumentos racionales y, por otro lado, es crÃtico con respecto a la cultura del autoritarismo. El aprecio positivo del Estado de derecho, el pluralismo ideológico, la protección efectiva del medio ambiente, la defensa de la democracia moderna y el asco ante la frivolidad manipulada y la corrupción generalizada son valores existentes, pero claramente minoritarios. Para casi todos los cálculos polÃticos y electorales del gobierno, este porcentaje de la población puede ser pasado por alto. La fortaleza del régimen reside en que es congruente con el modo de pensar y sentir de una parte muy considerable de esta sociedad. Lo dicho no implica, por supuesto, una carencia de facultades éticas y estéticas en las llamadas mayorÃas nacionales. En su entorno familiar y grupal casi todos los ciudadanos aplican comportamientos de Ãndole moral y desarrollan preferencias estéticas, pero casi siempre estos valores quedan circunscritos al cÃrculo familiar o a sectores muy reducidos. Lo que falta, precisamente, es que la mayorÃa de los bolivianos extienda las consideraciones éticas y estéticas al conjunto de la sociedad y al funcionamiento del aparato estatal. Todo esto no significa una esencia nacional de carácter conservador, una identidad invariable y siempre fiel a sà misma, inmune al paso del tiempo. También la Bolivia profunda es pasajera. Las pautas normativas de comportamiento pueden durar varias generaciones, pero pueden ser transformadas paulatinamente por la educación y los contactos con otras culturas. Ahà reside la esperanza para una democratización efectiva de la sociedad boliviana
* Hugo Celso Felipe Mansilla. Doctor en FilosofÃa.
Académico de la Lengua.
