La actividad minera en general y por sus caracterÃsticas propias, produce varios impactos en el entorno fÃsico y social en todas sus etapas, tanto durante el reconocimiento geológico, la prospección, la exploración, como en la explotación, el beneficio y el cierre de la operación a la conclusión de su vida útil.
Las razones que pueden llevar al cierre y abandono temporal o permanente de determinada operación minera son diversas, entre las cuales se pueden mencionar:
Bajo precio de los metales, constituye un alto riesgo para la minerÃa chica y la pequeña minerÃa, ya que estas no tienen la capacidad de compensar el menor precio con mayor volumen y/o no tienen el respaldo financiero suficiente para enfrentar la crisis.
Mala gestión empresarial, este aspecto puede conducir al proyecto minero a una crisis administrativa y/o una crisis financiera.
A nivel de cierre y restauración, las exigencias de la legislación ambiental están definidas en el reglamento de las actividades mineras, RAAM (Reglamento Ambiental para Actividades Mineras). Sin embargo, estas exigencias difieren según los tipos de actividades mineras.
Es importante hacer notar que la planificación inicial de la explotación minera tomando en cuenta labores de mitigación de los impactos ambientales, paralelos a las actividades de explotación permite reducir enormemente los gastos correspondientes al cierre y restauración. Por tanto, independientemente del uso posterior que se pueda dar a los terrenos afectados por la actividad minera en la zona, un adecuado proceso de cierre permitirá:
� La restauración de la producción biológica del suelo.
Justamente para limitar los costos y la complejidad de las labores de cierre y restauración, es que se recomienda planificar, disponer el presupuesto necesario y ejecutar las tareas de mitigación ya durante el perÃodo de explotación y no dejar todas las actividades de cierre para el final de la operación. De esta manera se baja considerablemente el presupuesto para el cierre final y se simplifican enormemente las actividades de restauración de toda el área trabajada.
(*) Ingeniero Metalúrgico - Investigador
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