Cabo Shirreff, un oasis para la fauna antártica que cautiva a los científicos

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El cabo Shirreff, una pequeña península situada en la isla Livingston, es un oasis para la fauna antártica en el que conviven distintos tipos de aves, pingüinos, focas y lobos marinos.

Desde hace décadas, científicos chilenos y estadounidenses pasan largas temporadas en este remoto lugar de la Antártida, ubicado a 62 grados latitud sur, con el objetivo de estudiar las especies e intentar descifrar los efectos del cambio climático.

"Cabo Shirreff es como un oasis en el que coexisten muchas especies. Esto nos ofrece la oportunidad no solo de estudiar cada uno de los animales, sino también la interacción entre ellos", dice a Efe el biólogo marino Renato Borrás.

Esta lengua de tierra helada de aproximadamente tres kilómetros de largo y medio de ancho alberga comunidades de pingüinos barbijo y papúa, además de aves marinas como petreles gigantes, gaviotas y skúas.

Sin embargo, el gran protagonista es el lobo fino antártico, una especie de otárido que prácticamente quedó en la extinción en el siglo XIX por su singular y preciado pelaje.

La prohibición de su caza en la década de los 80 permitió que la alicaída población se recuperara rápidamente.

Actualmente, Cabo Shirreff es el refugio de la colonia más numerosa de lobos finos antárticos de las islas Shetland del Sur y aloja miles de ejemplares de esta especie.

La gran biodiversidad que coloniza esa porción de tierra fue el motivo por el cual los firmantes del Tratado Antártico la declararon como una zona especialmente protegida y restringida al turismo.

"Es fascinante que la enorme complejidad del ecosistema antártico se pueda estudiar en un lugar tan reducido", declara Borrás.

En esta pequeña península se ubica la base chilena Guillermo Mann y la estadounidense Shirreff, que cada año albergan durante tres o cuatro meses a una decena de científicos que desafían las gélidas temperaturas y el viento racheado para poder llevar a cabo sus investigaciones.

Fuente: Cabo Shirreff (Antártida), (EFE)