En fechas recientes juntamente al Dr. Oswald Eppers, actual funcionario de GIZ Perú y Asesor de la Autoridad Regional Ambiental del departamento de Arequipa, un viejo conocido en Bolivia en general y en Oruro en particular por su pasada relación con el Laboratorio Spectrolab, se visitó la ciudad de Juliaca para observar y evaluar in situ las caracterÃsticas de funcionamiento del equipo denominado "Koakira Gold Concentrator", propuesto por sus fabricantes como una opción al tratamiento tradicional de minerales aurÃferos vÃa amalgamación practicado por los mineros artesanales en amplias regiones del vecino del paÃs.
El proceso está basado en una molienda ultra fina (- 200 mallas Tyler o un tamaño de grano menor a 75 micrones) con el objetivo de liberar el oro fino a muy fino contenido en la matriz mineral. Luego viene la separación de los polvos livianos finos (colas) del material molido, mediante una corriente de aire inducido y las partÃculas pesadas quedan en el molino. En otras palabras, se pretende lograr una operación de concentración usando aire en vez de agua como medio de separación.
El equipo consta de un alimentador vibratorio, un molino de impacto, un sistema de ventilación que extrae los polvos finos livianos del molino y tres ciclones colectores de polvos.
La parte más importante del equipo lo constituye sin duda el molino de impacto, que debe garantizar la molienda superfina necesaria, cuenta con varias placas alargadas rectangulares de acero resistente que al girar a gran velocidad rompen el mineral hasta alcanzar la granulometrÃa deseada. El sistema de funcionamiento es igual que el de los molinos de martillos, opera bajo el mismo principio. Posteriormente, los polvos finos livianos producidos por la molienda ultrafina en seco son captados por una corriente de aire generada por un ventilador que funciona como extractor dentro de una cámara desempolvadora, que a su vez cuenta con una serie de obstáculos para que las partÃculas pesadas y el oro fino no puedan ser arrastradas fácilmente por el flujo de aire y retornen al molino. Los polvos finos livianos son conducidos hacia una baterÃa de tres ciclones colectores de polvos.
El material retenido en el molino pasa posteriormente por una canaleta neumática vibratoria que tiene como fondo una finÃsima malla corrugada que permite el paso del aire. Debido a la inclinación de la canaleta, el aire alimentado artificialmente y la vibración, el material fluye hacia la salida de la canaleta, el material pesado se queda en las corrugaciones, similar a lo que sucede en las alfombras de las canaletas hidráulicas.
Posteriormente, el "concentrado" de la canaleta neumática pasa por una etapa de "limpieza" con agua en bateas, hasta lograr lo que se podrÃa considerar el "concentrado final" del proceso, un material de alta ley que contiene oro grueso, oro fino y algunos otros materiales pesados, dependiendo de la eficiencia del proceso este producto podrÃa pasar directamente a la fundición y obtener el oro metálico.
La concepción del equipo no es nueva, porque viene de otros rubros de la industria y del procesamiento de minerales industriales y no metálicos para la separación de polvos.
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