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En lo que corresponde a la explotación del litio, la historia en nuestro paÃs, en los primeros intentos de su explotación se remontan al periodo del ex presidente Jaime Paz Zamora, en su gestión del año 1990 cuando una empresa internacional que se especializa en la explotación del "metal blanco", propuso al gobierno de entonces lograr una concesión en el salar de Uyuni para explotar litio, se trataba de la Lithium Corporation, que sin embargo no logró su propósito por la abierta resistencia de los dirigentes cÃvicos de PotosÃ, que aun sabiendo de las grandes necesidades de ese departamento en materia económica, decidieron "cuidar" esa valiosa reserva de litio esperando que el Estado se hiciera cargo de tal explotación y su futura comercialización.
Por entonces no se mencionaba todavÃa la opción de encarar la industrialización del producto, aunque ya en los mercados internacionales se incrementaban los requerimientos de algunas industrias para tener esa materia prima que permitirÃa fabricar las "pilas de litio".
Una de las premisas de nuestro gobierno es convertir al paÃs en el mayor productor de litio, lo que le permitirÃa en un futuro mediato, controlar el mercado internacional y naturalmente el precio de comercialización de este valioso recurso.
El proceso de explotación e industrialización del litio, que hasta hace poco se producÃa de manera "reservada", en la actualidad cobra marcada importancia, de manera especial en el juego de importantes inversiones que realizan grandes empresas para competir en el desarrollo de planes especiales en los yacimientos de Chile y Argentina, incluso uno de ellos con participación accionaria en los yacimientos de los dos paÃses.
Lo que sobresale es que en los tres casos del triángulo sur, con la mayor reserva de litio a nivel mundial, predomina la participación estatal. En el caso boliviano es total, en tanto que Chile y Argentina, se abrieron a la inversión privada, pero sin abandonar el control de Estado en el cuidado de sus reservas de litio.
DEL LITIO AL HECHO
Para aclarar el panorama, en el caso del litio boliviano hay todavÃa un buen trecho que avanzar para entrar en la etapa de la producción industrial, aunque debe reconocerse que se han producido significativos avances y algunos productos derivados de las sales de potasio ya se han comercializado, incluso ya se han producido "baterÃas de muestra" con buenos resultados inÃciales.
En el especÃfico caso de Bolivia, se reconoce un retraso en el avance de los planes prácticos de producción aunque se indica que en la gestión que avanza se han cumplido varios planes como la firma de convenios para la construcción , montaje y puesta en marcha de la planta industrial de sales de potasio, contrato para el proyecto de ingenierÃa a diseño final de la planta industrial de carbonato de litio (Li2CO3) y la firma de otro contrato para la implementación de una planta piloto de materiales catódicos, como parte de los avances que se han concretado por parte de la Gerencia General de Recursos EvaporÃticos y que constan en la memoria de la gestión pasada.
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