Quemarán parte de la mancha de aceite en Luisiana para frenar el desastre

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Las autoridades de EE.UU., bajo presión por la amenaza de un desastre ecológico a causa del enorme vertido de petróleo en el Golfo de México provocado por la explosión de una plataforma petrolera, planean incendiar hoy porciones de la mancha para evitar su llegada a la costa de Luisiana.

Está previsto que la operación empiece hoy, si bien no se conocerán los resultados hasta mañana, dijeron las autoridades en una rueda de prensa.

La decisión de someter la mancha a pequeños fuegos controlados se ha tomado pese a la contaminación que generará en el aire.

El objetivo, según dijo hoy la jefa de la Guardia Costera, Mary Landry, es evitar en lo posible que la mancha, del tamaño de la isla de Jamaica, afecte a las sensibles marismas de Luisiana.

Antes de proceder a prender los fuegos, se creará una enorme balsa de petróleo con una barrera resistente al fuego de unos 150 metros, y con ella se arrastrará el combustible mar adentro, lejos de la costa.

Allí, se provocarán pequeños fuegos controlados, de una hora cada uno, aproximadamente, con lo que se espera eliminar varios miles de litros de crudo.

Las autoridades afirman que el fuego no afectará a zonas habitadas y se espera que no tenga impacto en la vida marina, especialmente en especies mamíferas y en la colonia de tortugas de mar.

Si bien no se trata de una solución perfecta, el quemado del combustible sí reducirá el riesgo de que el petróleo llegue a la costa, lo que podría ocurrir el próximo fin de semana o el lunes.

La agencia estadounidense de medioambiente mantendrá un control sobre la contaminación que se genera en el aire, y si sobrepasa los máximos niveles permitidos, ordenará que se apaguen los fuegos.

El desastre comenzó el pasado 20 de abril, cuando se produjo una explosión en una plataforma petrolera de la compañía BP/Transocean, en el Golfo de México, en la que desaparecieron once empleados.

Según los responsables de la plataforma, la explosión pudo ser causada por una voladura tras un aumento inesperado de la presión de salida del petróleo. La plataforma se hundió dos días después.

Ahora, una de las preocupaciones principales es cerrar el pozo de extracción de crudo, porque de lo contrario, según dijo Mary Landry, "constituirá una de las peores mareas negras de la historia de EE.UU.".

Los directivos de British Petroleum intentan que vehículos robóticos submarinos puedan tapar el pozo.

Se trata de una tarea difícil porque los equipos principales se encuentran a unos 1.500 metros de profundidad en el suelo marino, algo impensable en la industria petrolera hace pocas décadas pero que es posible hoy por el avance tecnológico y la necesidad global de encontrar nuevos yacimientos.

En paralelo al quemado de una parte de la mancha, las autoridades seguirán con otros procedimientos que se han puesto en marcha, como el destilado de agua y la aplicación de productos de dispersión.

De momento, hay trabajando unas 1.100 personas, unos 50 barcos y varias aeronaves para atenuar los efectos de desastre. Por ahora, se han aplicado unos 215.000 litros de dispersantes y se han recogido cerca de un millón de litros de agua con petróleo.

Los estados vecinos a Luisiana, como Misisipi, Florida y Alabama, también van a instalar barreras protectoras en el agua para minimizar el daño que la mancha puede provocar en sus costas.

El Gobierno del presidente Barack Obama anunció ayer el lanzamiento de una investigación exhaustiva sobre las causas de la explosión, que causó heridas de gravedad a tres trabajadores y en la cual desaparecieron otros once.

Los responsables de la investigación, ordenada por el secretario del Interior, Ken Salazar, y la titular de la secretaría de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, tendrán competencias para emitir citaciones, celebrar audiencias públicas y exigir la comparecencia de testigos.

Fuente: Washington, 28 (EFE).-