La rebelión de los pequeños

Cuando la UEFA, por deseo de Michel Platini, se planteó una Eurocopa de 24 equipos, nada hacía planear que esa decisión iba a revolucionar tanto el fútbol europeo y pocos hubieran apostado por los octavos de final que se jugarán a partir de este sábado.

El experimento, que consistía en dar la oportunidad a pequeñas naciones con poca solera de demostrar su valía en una fase final, se ha convertido en una auténtica rebelión de los modestos.

Cinco selecciones hicieron sonar por vez primera sus himnos en una fase final de la Eurocopa, y de ellas, cuatro, todas menos Albania, volverán a escucharlo en octavos de final.

Quizá el ejemplo más sintomático de la fronda de los pequeños lo represente la Gales de Gareth Bale, que en un grupo complicado, con Inglaterra, Eslovaquia y Rusia, acabó primera.

Es cierto que los galeses dependen de su estrella, que con un gol en cada partido encabeza la clasificación de los goleadores, pero han demostrado que son algo más que una comparsa.

El país más pequeño que jamás ha disputado una fase final de una Eurocopa, se ha convertido en la sensación del torneo. Comenzó tuteando a los lusos, cediendo un empate en el tramo final del juego contra los húngaros y venciendo con un tanto en el descuento a los austríacos. Un recorrido digno de una nación experta firmado por un grupo de jugadores desconocidos, sin grandes estrellas que brillen en los campeonatos europeos.

De premio, los islandeses tendrán el regalo más soñado, unos octavos de final contra la gran Inglaterra.

Algo similar anima a Irlanda del Norte, que por vez primera se metía en la fase final de una Eurocopa y que con una única victoria, lograda ante Ucrania, le ha servido para entrar entre los 16 mejores.

Y, de paso, garantizar la presencia de un equipo británico en cuartos, puesto que su rival será Gales.

Tampoco había jugado nunca una fase final Eslovaquia como país independiente, aunque sí lo había hecho formando parte de Checoslovaquia.

Su presencia en octavos es menos sorprendente, aunque lo consiguieron como terceras de grupo, tras Gales e Inglaterra. Tendrán que confirmar su buen momento de juego ante la campeona del mundo, Alemania, su rival por un puesto en cuartos.

Fuente: París, 23 (EFE).-