Expatriados en su ciudad

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"Conecta con otros expatriados en tu ciudad. Súmate a fascinantes eventos para conocer gente internacional. Obtén consejos e información sobre tu nuevo destino". Así se anuncia Internations, una red que funciona en casi 400 ciudades de todo el mundo y que tiene como slogan "Conectando mentes globales".

Las personas interesadas se registran en la página web que dirige al usuario a la sección de su ciudad. El expatriado se encuentra con una oferta de catas de vinos, degustaciones en restaurantes, encuentros para hacer contactos profesionales, actividades en bares y discotecas para solteros, quedadas para ir a correr en grupo, visitas a museos y exposiciones, acciones filantrópicas, partidos de fútbol 7 y muchas otras opciones.

El miembro que paga una cuota anual puede apuntarse a tantas actividades como grupos temáticos quiera y, el que no lo hace, tiene una participación limitada o tiene que pagar en la entrada de muchos eventos.

En la entrada de algunos eventos, los organizadores entregan una pegatina con el nombre de la persona y la bandera del país, lo que ayuda a romper el hielo y facilita el acercamiento a personas desconocidas. La página funciona como red social. Uno puede solicitar el contacto de otras personas en función de la nacionalidad, de los intereses o de algo tan simple como la foto. Esto facilita la creación de grupos en función de afinidades, gustos, edades e intereses. Los usuarios tienen la posibilidad de ver quiénes se han apuntado a determinados eventos. El idioma también da juego para conocer gente en los eventos. Muchas veces, el inglés se convierte en el idioma vehicular porque no dominan otros idiomas algunos "expatriados", a los que nadie llama "inmigrantes". Quizá tenga que ver su nivel educativo y económico.

Además de Internations, los "expatriados" cuentan con otras plataformas. Madrid Babel, que funciona desde hace más de diez años, reúne cada semana a personas de distintas nacionalidades para ofrecer "su lengua" a otros a cambio de practicar un idioma de su interés. Estos encuentros para reforzar el idioma o aprenderlo en un contexto más informal y social atraen el interés no sólo de extranjeros que quieren empaparse de la cultura española y conocer a gente autóctona, sino también de españoles que quieren practicar el inglés, el francés u otros idiomas.

Couchsurfing permite que las personas locales ofrezcan gratis una habitación a personas que viajan desde distintas partes del mundo, lo que también genera vínculos entre personas de distintos países. Los propios extranjeros que llevan tiempo en un lugar y que conocen las dificultades de vivir en una nueva ciudad ofrecen una habitación a una persona recién llegada.

Estas plataformas permite a los "locales" salir de sus círculos sociales tradicionales y acceder a otras personas y grupos, una posibilidad que se cierra con el paso del tiempo, sobre todo una vez que se consolida la vida laboral. La gente empieza a casarse y a tener hijos, se muda de ciudad, encuentra otras afinidades, "se formaliza"� Las redes sociales mantienen el contacto aunque muchas veces en forma de espejismo, pues a veces se repite la sensación de creciente dificultad a la hora de encontrar tiempo y espacio para tomar un café o una cerveza con un amigo.

Se habla de la paradoja que supone acercarnos con desconocidos y alejarnos de quienes estaban más cerca con las redes sociales. Puede sonar a cliché, pero el frenesí de la vida moderna requiere de espacios como Internations, Madrid Babel y Couchsurfing para evitar el aislamiento y que la vida diaria de trabajo y la rutina fagociten a las personas sin importar el color de su bandera. Cualquiera puede convertirse en un Ulises que "pasábase los días sentado en las rocas, a la orilla del mar, consumiéndose a fuerza de llanto, suspiros y penas, fijando sus ojos en el mar estéril, llorando incansablemente�".