Los terremotos se cuentan entre las catástrofes naturales más poderosas, y nos recuerdan el enorme poder, fuerza y energÃa que se encuentran en el interior de la Tierra. La corteza terrestre se compone de placas que se separan, rozan o sobreponen, produciendo tensiones cada vez que entran en contacto, y esas tensiones se descargan por ejemplo por medio de un terremoto o de una erupción volcánica.
Voltaire vivió y describió el terremoto de Lisboa de 1755 del siguiente modo: "El mar se alzó espumeante en el puerto y destrozó los buques allà anclados. Torbellinos de llamas y cenizas cubrieron calles y plazas; las casas se derribaron removidas en sus cimientos, y bajo sus ruinas perecieron treinta mil seres humanos de todas edades y condiciones". Sólo quien ha vivido un terremoto sabe de la violencia extrema que la naturaleza puede generar y contra la cual el hombre no tiene ningún arma.
Sin embargo terremotos de esas caracterÃsticas se suceden con más frecuencia de lo que se cree. En lo que llevamos de año ya ha habido varios a tener en cuenta, en enero sucedió en el mar de Alborán, y actualmente están recuperándose aún en Ecuador y Japón de fuertes seÃsmos con grandes daños materiales y humanos. Realmente cada año se registra un millón de terremotos, de los cuales cien mil son percibidos.
Para los estudiosos resulta muy interesante medir tanto la intensidad como la magnitud de cada terremoto. Para ello existe la famosa escala de Richter, creada en 1935 por Francis Charles Richter. Se trata de una escala logarÃtmica, es decir un terremoto de la escala 6 es 32 veces más fuerte que un terremoto de la escala 5. Y por ello se puede hablar de terremotos gigantes, como el de Chile de 1960, o el de Alaska en 1964 con intensidades de 9,5 y 9,4 respectivamente. Sin embargo el que con toda seguridad recordamos aún es el famoso maremoto de Sumatra de 2004, que produjo un demoledor Tsunami. Se trató del tercer terremoto más fuerte del que se tiene constancia.
El ser humano es de la opinión que puede hacer con la Tierra lo que quiera sin ningún tipo de escrúpulos, por ejemplo realizar excavaciones mineras, construir túneles, atravesar montañas o hacer prospecciones subterráneas en busca de gas o petróleo. Pero la Tierra es un organismo vivo que reacciona muy sensiblemente ante las agresiones recibidas. Incluso el deshielo de los glaciares, causado por el cambio climático, está provocando terremotos.
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