El habla culta, o lo que debiera serlo

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Algunas personas parecen creer que el adjetivo incólume es sinónimo de impasible, imperturbable, impertérrito, impávido, inmutable, inalterable. Por eso emplean dicho término en frases como estas:

"Permaneció incólume ante el insulto."

"La noticia, aunque grave, los dejó incólumes."

Pero lo cierto es que incólume es sinónimo de indemne, ileso, intacto, íntegro, sano y salvo. Se aplica especialmente a seres y a cosas que no han sufrido daño, lesión, menoscabo o deterioro a pesar de haber pasado por un serio riesgo o peligro.

Son ejemplos de usos correctos de incólume los siguientes:

"Aunque el chofer murió, el niño que iba a su lado quedó incólume"

"Sólo se veían cuatro casas incólumes después del terremoto".

"Los vidrios de una sola ventana salieron incólumes del incendio".

Incólume se usa en español desde hace más de un siglo. Su derivado incolumidad, documentado desde mediados del siglo XIX, es de empleo muy restringido.

Incólume viene del latín incolumis, de igual significado; su origen, sin embargo, no está muy claro.

Para otros lexicólogos y romanistas -entre ellos Corominas- el latín incolumis tiene el mismo radical que calamitas ´calamidad´. En ese caso, el prefijo in- tendría el sentido usual de privación o negación.

Martha Hildebrandt.

Perú, 1925. Lingüista y política. Académica de la Lengua