"Si todos fueran adelante en inversiones puedo decir 5.000-7.000 millones (de dólares) de aquà al 2020", estimó Awad al detallar que los recursos ya en ejecución son para la ampliación de su mina Los Pelambres y la puesta en marcha de Esperanza, ambas situadas en el paÃs sudamericano recientemente golpeado por un terremoto del cual salieron ilesas.
Sólo para este año, serán invertidos alrededor de 1.600 millones de dólares, de los cuales 1.200 millones corresponden a nuevos emprendimientos. "Estos niveles de precio nos permiten seguir soñando con la materialización de los proyectos que tenemos en nuestro portafolio", comentó sin agregar detalles.
El ejecutivo estimó que los actuales niveles de precios del metal rojo podrÃan mantenerse hasta la mitad del año al ser motorizados por la demanda china, usualmente intensa en los primeros meses para todo el mercado de materias primas.
"Pueden durar hasta mayo o junio esos niveles de precio cercanos a los 8.000 dólares (por tonelada), que equivale a 3,62-3,63 (dólares por libra)", apuntó.
En los últimos cinco años, China representó en promedio el 33 por ciento del consumo total de cobre en el mundo y tuvo una tasa de crecimiento del 10-12 por ciento anual en su demanda del mineral, según relató Awad.
"Ha sido muy importante el rol de China y va a seguir siendo porque sigue creciendo en su demanda de cobre, sigue creciendo su peso especÃfico dentro del total del mercado", apuntó.
Sin embargo, previó que la demanda del gigante asiático va a crecer pero no tan fuerte como en el 2009 -alrededor de un 7 a un 9 por ciento- lo que permitirá al cobre transar a un buen precio al menos para el 2010.
"Definitivamente el mercado yo lo veo bien con un promedio de precio para todo este año bastante más cercano a 330 (centavos de dólar por libra)", estimó.
AUMENTO DE COSTOS
Sin embargo, Awad advirtió que en el corto plazo podrÃa mantenerse la restricción en la oferta por el retraso en las inversiones y porque algunos de los nuevo emprendimientos necesitarÃan un precio de largo plazo de 2,2 dólares por libra para ser viables, ya que los costos laborales, ambientales y de maquinaria han subido tras la crisis.
"Estamos actualizando la información económica y nos estamos dando cuenta de que todo esta más caro o hay mayores restricciones ambientales que encarecen costos", comentó.
La compañÃa ha iniciado un proceso de internacionalización de sus operaciones que hasta ahora la ha llevado a involucrarse en más de seis proyectos en etapa temprana (exploratoria), uno en etapa más avanzada en Pakistán y otro ya adelantado en Estados Unidos.
"Sentimos que tenemos una gran experiencia. El grupo minero Antofagasta ha levantado nueve proyectos desde etapas muy tempranas de exploraciones, perfil de ingenierÃa, pre y factibilidad, inversión, construcción y operacional. Nos gusta el proceso completo", afirmó.
Awad explicó que aunque la empresa prefiere ser socio controlador y operador de los proyectos en los que se involucra, considera importante conseguir socios con experiencia en el negocio.
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