Un proyecto para saber de qu茅 se muere en el mundo
11 nov 2015
Pablo Linde
Cada a帽o mueren en el mundo 1,7 millones de personas de sida, 1,5 millones de tuberculosis, casi un mill贸n de neumon铆a, 640.000 de malaria. La mayor铆a de ellas viv铆a en pa铆ses del Sur sociol贸gico y muchas estaban entre los m谩s pobres de los pobres, a menudo sin luz ni agua corriente. En estas condiciones, 驴c贸mo se sabe con exactitud la causa del fallecimiento? Un proyecto liderado por investigadores espa帽oles pretende aclarar los datos en los pr贸ximos a帽os.
Donde no cuentan con los medios para hacer autopsias hasta ahora existen dos m茅todos para determinar la causa del fallecimiento: el diagn贸stico cl铆nico, que tiene un error de entre un 30% y un 50%, y lo que se denominan "autopsias verbales", entrevistas que se realizan a los familiares del difunto mediante las cuales los investigadores indagan en los s铆ntomas que ten铆a y hacen una estimaci贸n de la causas. Estos testimonios, con la imprecisi贸n propia de un lego en medicina y con el tamiz del tiempo, pueden dar pistas, pero tienen poca fiabilidad.
As铆, las estad铆sticas que usa la Organizaci贸n Mundial de la Salud y otros organismos internacionales sobre mortalidad causada por infecciones son aproximaciones a la realidad. Y cuanto m谩s lejos se quedan de ella, m谩s complicado es luchar contra las enfermedades que matan a millones de personas cada a帽o: no existen buenos criterios para enfocar los tratamientos e investigaciones, para detectar y cuantificar las epidemias?
El proyecto coliderado por los investigadores de ISGlobal Quique Bassat, Clara Men茅ndez y Jaume Ordi, busca conocer las causas exactas de las muertes en el mundo a trav茅s de Autopsias M铆nimamente Invasivas. Mediante agujas, extrayendo peque帽as cantidades de tejido de los principales 贸rganos del cuerpo, y con un posterior an谩lisis, esto puede determinar las causas de la muerte de una persona, seg煤n explica Bassat en el Centro de Investigaci贸n en Salud de Manhi莽a (CISM) en Mozambique, donde est谩 desarrollando la investigaci贸n. "Una de las ventajas que tiene es que no hace falta que sean m茅dicos quienes extraigan el tejido, ni siquiera personal sanitario. Cualquiera con un entrenamiento de tres semanas puede completarlo con garant铆as", asegura.
La novedad que aporta el protocolo, bautizado como Cadmia, no son las extracciones en s铆, sino c贸mo combinarlas para poder realizar una autopsia efectiva con el m铆nimo coste posible. De hecho, el m茅todo para que los mejores resultados con la m铆nima inversi贸n todav铆a se encuentra en revisi贸n. "Estamos tratando de simplificar la metodolog铆a al m谩ximo. Hemos descubierto que las muestras de algunos 贸rganos aportan poca informaci贸n, por lo que no merece la pena extraer y analizar de ellos. Con restos de pulm贸n, cerebro, sangre, h铆gado y l铆quido cefalorraqu铆deo (que ba帽a el enc茅falo y la m茅dula espinal) quiz谩s se podr铆an determinar la gran mayor铆a de las muertes", explica Bassat.
Adem谩s de la vertiente cient铆fica, otro de los focos de la investigaci贸n es la social y antropol贸gica.
La manipulaci贸n de los difuntos no es sencilla en ciertas culturas y religiones. En este sentido, las ventajas de este m茅todo con respecto a una autopsia convencional son evidentes: no hay que diseccionar el cad谩ver, no es necesario extraer 贸rganos. Se basa en simples pinchazos, que parecen ser mucho m谩s aceptados.
A finales de a帽o ser谩 el momento de determinar el protocolo y comenzar a aplicarlo en seis lugares del mundo. El plan es que en los pr贸ximos 20 a帽os se extienda a un total de 25 pa铆ses. En las pruebas que se han hecho hasta ahora, la correlaci贸n entre este nuevo m茅todo y la autopsia completa ha sido del 80%. Y han encontrado sorpresas. Por ejemplo, la prevalencia de la tuberculosis como causa de muerte era m谩s alta de lo que se pensaba: hasta un 15% de los casos analizados por el equipo del CISM.
El pasado 3 de junio, en Bruselas, Melinda Gates dijo, que la fundaci贸n que lleva su nombre (y la de su marido Bill), despu茅s de muchos a帽os aportando dinero para luchar contra estas enfermedades hab铆a decidido pararse a revisar todo lo que estaban haciendo.
Una de sus conclusiones fue que la medici贸n y la cuantificaci贸n eran clave para decidir d贸nde continuaban destinando el dinero de la organizaci贸n que m谩s fondos aporta al desarrollo en el mundo. Quiz谩s por eso han decidido apoyar con 75 millones de d贸lares durante los tres pr贸ximos a帽os en el proyecto de Bassat. Informaci贸n como esta puede servir para redirigir las pol铆ticas sanitarias de los pa铆ses y para salvar vidas. Porque sabiendo las causas de las muertes pasadas se pueden evitar muchas futuras.
(*) Periodista
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