Oruro de mi infancia

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Nací en Oruro de padres periodistas en febrero de 1930. Amparada y guiada por mi bendita madre, Betshabé Salmón, mi infancia transcurrió allá entre el primer quinquenio posterior a la Guerra del Chaco -en la que se perdiera a mi padre, Luis Humberto Beltrán- y a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. Pese a las consecuencias negativas de aquella injustificada e infausta contienda entre dos países latinoamericanos que debieran haberse hermanado, Oruro -cabecera del sistema ferroviario de alcance internacional- constituía entonces el centro de la minería del estaño cuya era iniciara en 1900 Simón I. Patiño. Como tal, resultaba ser el eje de la economía nacional y la ciudad más progresista de nuestro país.

Gracias a una beca para huérfanos de guerra que mi madre pudo conseguir, tuve el privilegio, con mi hermano menor Oscar Marcel, de estudiar en el excelente colegio Alemán, los seis años de primaria y los primeros dos de secundaria. Lo recuerdo con placer y gratitud. También recuerdo con aprecio el tercer curso de secundaria que hice en el Colegio Nocturno "Olañeta" en 1945 para poder tener dos empleos.

Ya en 1942, percatada de la vocación por el oficio de escribir que manifestara desde los ocho o nueve años de edad, mi madre había logrado que fuera recibido en el diario "La Patria", a mis 12 años, como reportero auxiliar, habiendo sido mi remuneración inicial solo la de entradas de cortesía a salas de cine. Por otra parte, en 1945 fui contratado como responsable de información por la Dirección Departamental de Salud, cargo que desempeñé a la par del de aquel del periódico en el que ahora sí ya recibía salario.

Fuera de las aulas vivía yo entonces en el ámbito de los adultos pues casi todos mis compañeros de labor periodística eran considerablemente mayores que yo. Y eso, además de brindarme valioso ejemplo y apoyo, me puso en contacto con personalidades de la cultura orureña, principalmente en el campo de las letras. Así me solacé conociendo a prestigiosos periodistas y escritores de aquel tiempo como Rafael Ulises Peláez, mi primer director en "La Patria", Luis Téllez Herrero, Felipe Íñiguez, Luis Gutiérrez Monje, David Ríos Reinaga, Enrique Sánchez Narváez, Ramón Peláez, Enrique Miralles y el polígrafo Josermo Murillo Vacareza. También, puesto que varios de ellos eran amigos de mi padre y de mi madre, conocí a poetas destacados y hasta hice amistad con algunos como Néstor Cevallos Tovar, Lucio Díez de Medina, Antonio José de Sainz, Milena Estrada Sainz, Luis Mendizábal Santa Cruz, Alcira Cardona Torrico y Carlos Mendizábal Camacho. Cobré entonces interés y admiración por la obra de personas como esas.

Oruro ha tenido siempre intensa y fecunda actividad cultural en cuanto a las letras y las artes. Como lo señalé alguna vez, en aquel himno que canta a la patria toda se celebra al poder de los brazos de Oruro y ello es justo porque fueron los brazos de muchos orureños los que sostuvieron por medio siglo al edificio de la república boliviana no solo sin pedir nada a cambio sino que hasta siendo privados un día de sus considerables ingresos para su aplicación en otras partes del país a gastos estatales ajenos a sus intereses y necesidades. Sería justo también que un himno ensalzara el poder de su mente porque este no es solo un pueblo envuelto en la materialización de acciones sino también comprometido con la generación de ideas. Por ello, reitero aquí esto que afirmé hace tiempo:

"El puño que pugnaba por forjar industrias trazaba a la par sueños en papel, caballete y pentagrama. Nunca se entregó este pueblo a la codicia con ceguera. En lo alto del empeño mineral brilló siempre el reclamo del espíritu, la canción del alma en el crisol del alba"