Edward Bernays es considerado el padre de la propaganda moderna. De origen judío y sobrino de Sigmund Freud, es la primera persona en tomar las ideas de su tío y usarlas para controlar a las masas, satisfaciendo deseos innecesarios a través del consumismo. Bernays era agente de prensa en EE. UU. y el presidente Wilson lo invitó a participar en una conferencia para la paz donde paradójicamente, se anunció que iban a entrar en la primera guerra mundial para hacer del mundo un lugar más seguro y democrático, contraviniendo lo que previamente había prometido Wilson a su pueblo. Así vio Bernays que en tiempos de guerra con propaganda se movía a las masas y quiso hacer lo mismo en tiempos de paz.
Para mejor utilizar el encantamiento de las masas, solicitó ayuda a su tío por lo que Freud le envió sus escritos en donde afirma que el hombre se mueve por fuerzas irracionales sexuales y autodestructivas que provienen de nuestros antepasados animales. Y Bernays sacó la idea que la información guía el comportamiento no solo del individuo sino de los grupos. Entonces se propuso dar información y empezó a experimentar con los comportamientos de las masas. Así fue contratado por American Tobacco Corporation cuyo director consideraba que perdían la mitad del mercado al carecer de clientela femenina, ya que fumar era una conducta impropia de una mujer decente según el pensamiento de la época.
Entonces Bernays investigó lo que significaba para las mujeres el cigarrillo a un psiquiatra discípulo de su tío, quién le dijo que para las féminas el cigarrillo era un símbolo fálico e implicaba para ellas, de alguna forma, tener un pene, y este símbolo las hacía sentir tan poderosas como los hombres. Y convenció a un grupo de mujeres en un desfile en Nueva York para que al pasar frente al palco sacaran un cigarrillo y lo prendieran en lo que llamaron las “antorchas de la libertad”. Para ese evento convocó a la prensa para tener publicidad. Entonces usando esa frase en sentido racional, “antorchas de la libertad” activaba fuerzas irracionales: Y salió en todos los diarios y las ventas de cigarrillos se duplicaron en EE.UU. al hacer aceptable socialmente el consumo de cigarrillos por parte de mujeres.
Aquí vemos como se impone la idea de “sentirse libre”, contrapuesta a “ser libre”. ¿Cuál era la técnica? Vincular los deseos y sentimientos emocionales a un producto. Es completamente irracional pensar que el fumar hace que las mujeres sean más libres pero las hacía sentir (o creerse) más independientes. Era la forma en que las mujeres querían que las vieran los demás. Entonces Bernay se dio cuenta que la forma de vender un producto no era vendérselo al intelecto. Entonces proponía: “No es necesario que compres un automóvil, pero si lo haces vas a sentirte mejor”. Así cambia la necesidad por la emoción, el sentimiento de sentirse mejor. La idea era entonces conectar al producto con una emoción.
La democracia trajo el consumismo, y para los países los ciudadanos dejan de ser importantes como tales para pasar a serlo como consumidores. Se creó lo que Bernays llamó “La ingeniería del consentimiento” que llevaba a la gente a ser manipulada por fuerzas irracionales y esta manipulación encontró el ámbito ideal para desarrollarse a través de la democracia. De esta forma al estimular el consumo, no solo mejora la economía sino que tiene a la gente feliz y dócil. Se trabaja entonces para darle a la gente un medicamento que le alivie y oculte el dolor pero que no cure la enfermedad ni ataque las causas. Para Edward Bernays la gente era estúpida y en masa lo eran más. Al perfeccionar las técnicas de manipulación a través de la publicidad, Bernays fue por la CIA de los EE.UU.
La democracia es el ámbito ideal para la aplicación de estas técnicas ya que promete el cielo en la tierra y así se hace creer a la gente que participa de las decisiones en los gobiernos y eso no es cierto.
En tiempos en donde medio mundo se está quemando y las masas democráticas están hipnotizadas con un Mundial de Fútbol con la sencilla técnica de “pan y circo”, es necesario hacer el esfuerzo y ejercitar las virtudes. Porque solo formándonos y bien informándonos podemos escapar de esta esclavitud moderna ya que como bien nos enseñó Nuestro Señor Jesucristo: "conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres" (Juan 8,32).
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