Las estrategias del presente dirigidas a impulsar el macroproyecto del litio
• Se avanzó en los primeros intentos experimentales, pero aún falta por hacer
• Hay una abierta competencia para cubrir la demanda mundial del metal blanco
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Son muchos años que transcurren en el país esperando el “boom” del litio y se trata en realidad de un proyecto retrasado en la visión productiva de la macrominería nacional, después de haber cumplido ciclos especiales con la minería millonaria de la plata, esa que atrajo y sedujo a los ávidos buscadores de riquezas y que llegaron de otras latitudes y explotaron las vetas de argento, cuya producción pudo ser utilizada para construir (en ese tiempo) el puente más largo entre dos continentes, partiendo de la Villa Imperial de Potosí.
Con el paso del tiempo y con los cambios generados para diversificar la explotación minera, sin dejar de extraer la plata, otras compañías de las grandes hicieron saber a los países mineros, la necesidad de producir estaño y empresarios conocedores de tal circunstancia se aventuraron en la búsqueda del nuevo mineral. El sacrificio fue enorme y casi perdidas las esperanzas como sucedió con el minero Simón Patiño, en un último esfuerzo se descubrió en una de sus minas la gigante veta de estaño que salvó las inversiones y devolvió la confianza a centenares de mineros y sus familias para seguir trabajando las que después se volvieron las más ricas minas estanníferas de toda la región y que atrajo a más inversionistas como Hochschild y Aramayo que junto al pionero Patiño se convirtieron en los “barones del estaño”.
Es tanta la riqueza minera de nuestro país que aún en el presente, la plata y el estaño siguen siendo puntales en la producción minera, junto a minerales como el oro, el zinc, el plomo, el cobre y el wólfram y otros considerados como estratégicos que pasan a convertirse en los más atractivos de la generación de los macroemprendimientos mineros, el caso del hierro del Mutún y el litio de los salares de Uyuni y Coipasa. No se descarta el uranio, una alternativa de orden estratégico reservado en algunas latitudes de nuestro vasto territorio.
De la historia
a la realidad
Tras un fallido intento de comenzar con la explotación de litio en Uyuni en un emprendimiento del gobierno de Jaime Paz Zamora, que no prosperó por una resistencia cívica de entonces, obligó al retiro de los inversionistas que empeñados en la búsqueda del litio no vacilaron en trasladarse a la Argentina donde se afincaron y comenzaron la explotación del litio en el desierto del Hombre Muerto, así se llama el lugar donde actualmente ya se han dado pasos para industrializar el ión litio y otros elementos que son parte de las salmueras.
Primer paso en Bolivia
Precisamente hace un año, justamente el 27 de marzo 2012, un titular de prensa señala que “Bolivia da el primer paso hacia la producción de baterías de litio”, dando cuenta además de la suscripción de un convenio entre la Comibol y la Kores – Posco para el desarrollo y producción de cátodos de ion de litio. La nota añade que “el demorado proyecto requerirá de una inversión inicial de 1,5 millones de dólares”.
El acuerdo firmado hace un año, tiene vigencia de 18 meses, faltarían seis para su conclusión en septiembre próximo y obligaba a la Comibol suministrar a la sociedad materias primas y construir la planta piloto con una inversión de 750 mil dólares, en tanto que Posco aportaría con ingeniería y construcción de la línea piloto, actividades en investigación, desarrollo y apoyo tecnológico; Kores por su parte se hacía cargo de la obtención de precursores y respaldo económico para el suministro de materias primas, ambas firmas surcoreanas debían aportar un capital inicial de otros 750 mil dólares.
La consigna de entonces fue avanzar hasta alcanzar la producción de baterías de ion litio, combinando la voluntad política nacional y experiencia de la República de Corea del Sur que es pionera en la fabricación de vehículos con energía que dotarán las baterías con sello boliviano. Una alianza estratégica que del sueño puede convertirse en el mayor emprendimiento minero del país.
OTRAS ALTERNATIVAS
El proyecto del litio tiene que seguir avanzando, aunque se mencione en algunas fuentes la carencia de un verdadero proyecto a diseño final, sin embargo, la magnitud del macroemprendimiento obliga a una serie de variantes que deben ser aplicadas para ajustarlas a las necesidades de inversiones y de transferencia de tecnología, pero también a consolidar paulatinamente etapas que podrían emerger del interés de socios estratégicos que ya han hecho conocer su interés de conformar alianzas para efectuar inversiones y para la transferencia de tecnologías que hagan posible cumplir la meta de fabricar baterías de litio y quién sabe, complementar una cadena productiva “mixta” hasta llegar a la producción de vehículos, todo bajo la seguridad del potencial que tiene nuestro país en sus reservas de litio, consideradas como las más grandes a nivel mundial.
Los bolivianos de manera general piensan en la “era del litio”, el boom del mineral blanco y el que debe transformar la economía nacional, abriendo un nuevo cauce para encarar su desarrollo estructural y el bienestar de toda la comunidad. Es interesante conocer las alternativas que se presentan en la futura explotación e industrialización del litio, los invitamos a seguir el tema en la página tres de la presente edición.
PM - Agencia Uru
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