Las vetas de plata potosinas se abrieron al ojo español hacia el año 1545, el desarrollo de la explotación, la tecnología cabía en manos de los indios, los geólogos y mineros eran indios, la fundición de más de 6.500 “huayrachinas” ardiendo al viento, refinando plata, era tecnología propia de estas tierras, la tecnología de hornos con fuelle traída allende el mar no había dado resultados en Potosí. La producción declina en 1550 hasta llegar a su piso en los primeros años de la década de 1570/1575, en vez de subir la producción de plata, bajaba. El desarrollo de la tecnología no espera y en la Nueva España (México) se incubaba la tecnología que sepultaría para siempre el precario control que compartían los indios con los españoles de la riqueza de las minas de Potosí. Los mineros potosinos llevaron a la Nueva España tecnología, algunas palabras como chingar o pinche se quedaron en México y nos vuelven hoy como “genuinamente mejicana”, de México llegaría la tecnología de la amalgamación en cajones. La crisis de la minería hacia el año 1570 en Potosí se había ahondado a tal punto que la producción en otros lares era mayor. Pero toda crisis tiene salidas, en el quinquenio de 1570/1575 se implementan medidas para revertir la crisis hasta alcanzar en 1592 la mayor producción de plata que haya tenido Potosí en la colonia. ¿Cómo se resolvió la crisis en Potosí? Una sola palabra: Tecnología.
La tecnología en interior mina se cambia, la punta de los barrenos indios de bronce o cobre se cambia por puntas aceradas, los mineros indios llegaban a 70 metros de profundidad, la nueva tecnología alcanzaba profundidades de más de 200 metros. A estas innovaciones se adhiere otra de mayor importancia, el uso de galerías o socavones que corrían unas veces en veta, otras haciendo recortes, la ventilación y el drenaje de agua habían sido resueltos se revolucionaba la explotación minera, los geólogos y mineros indios pasaron a ser tan sólo mano de obra y perdieron el control de la producción.
Pero si esto se daba en las minas del cerro, en sus faldas los ingenios introducían la amalgamación de la plata con mercurio en cajones, las 6.500 “huayrachinas” apagaron sus luces y los indios metalurgistas se vieron fuera de la producción.
La tecnología administrativa que el nuevo Virrey Toledo implementaría quedaría como la vestimenta de la explotación de plata en Potosí. La tecnología administrativa había reglamentado el uso de la mano de obra a través de la mita. La mita debería controlar y subvertir el orden que empezaba a imponerse en Potosí. Los indios decían que comían mejor en Potosí y si les ordenaban que se fuesen no obedecerían. Los indios corrían a Potosí a hacerse ricos, Brocha Gorda cuenta la leyenda del Puente del Diablo, donde un indio de Yocalla va a Potosí y vuelve rico para reclamar a su amada, Dios mediante vence al Diablo y logra llegar a Yocalla. El virrey Toledo introdujo una serie de medidas y ordenanzas a los veedores sobre la paga, si no al contado, en mineral. Las labores de mina son controladas e introduce la seguridad industrial en ellas.
Las otras medidas administrativas como la venta de plata a la casa de la moneda son sabidas y muy conocidas. La crisis se resolvió mediante la implementación de varias estrategias, todas ellas engranan en una sola palabra tecnología. Las estrategias administrativas y tecnológicas son los puntales para cada salida de crisis, cada una de ellas de la visión con que miremos el futuro.
Hoy en las minas de Bolivia también se enfrenta una crisis cuyo rostro se mira en los muertos de Huanuni y Colquiri. La crisis de la minería también tiene una salida y esa palabra se llama tecnología, las oportunidades yacen en el entorno pero al parecer falta la visión sobre la minería.
Nota. Recomiendo al lector leer Historia de Bolivia de Herbert Klein, Los mineros de la montaña roja de Peter Bakewel, Historia de la minería boliviana de Serrano, El informe de Felipe Godoy editado por Gilberto Pauwels, Crónicas Potosinas de Modesto Omiste y otros.
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