El declive del león africano: de 450 mil a solo 20 mil ejemplares en 60 años

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El león africano, que celebra su Día Internacional el 10 de agosto, es un animal majestuoso e imponente. Conocido como el �??rey de la selva�?� o �??rey de la sabana�?�, su papel en el paisaje va más allá de lo simbólico, ya que desempeña una función crucial para el equilibrio del ecosistema al encontrarse en la cima de la cadena trófica y no tener depredadores naturales. Sin embargo, enfrenta una amenaza importante: el ser humano.

Esta especie ha sido incluida en la Lista Roja de animales en peligro y catalogada como �??vulnerable�?�. En las últimas dos décadas, ha perdido el 50% de su población y se ha extinguido en 26 países. La rápida desaparición del león africano se debe principalmente a la degradación de su hábitat y los conflictos con ganaderos. Sin embargo, la codicia humana también se ha convertido en una amenaza añadida.

España ocupa el primer lugar entre los países europeos en cuanto a caza de leones, siendo solo superado por Estados Unidos a nivel mundial según datos proporcionados por BIOPARC. La importación de trofeos duplica a países como Alemania o Francia, convirtiendo al león africano en otra víctima del tráfico ilegal de animales junto con especies como elefantes, rinocerontes y tigres.

La caza de trofeos representa un peligro significativo para esta especie. En 2015, la muerte del famoso león Cecil en Zimbabue causó consternación a nivel mundial. Sin embargo, este evento es solo la punta del iceberg de un mercado sangriento y lucrativo que se desarrolla principalmente en el sur de África. Una práctica común es la llamada �??caza enlatada�?�, donde los leones son criados en granjas para atraer turistas cuando son cachorros y luego son abatidos en recintos vallados sin posibilidad de escapar. Los elementos extraídos del animal, como su piel, cabeza, garras y dientes, son comercializados como trofeos de lujo.

Además, España ha sido el principal importador de trofeos de león africano dentro de la Unión Europea entre 2014 y 2018, según un informe elaborado por Humane Society International. A medida que aumenta el control sobre el comercio ilegal de otras especies, se incrementa la demanda de sustitutos. Por ejemplo, debido al descenso en la población mundial de tigres, el �??vino hecho con huesos de tigre�?� -un símbolo de estatus en algunos países asiáticos- ha sido reemplazado por el �??vino hecho con huesos de león�?�.

La relación entre los leones y los humanos no solo se ve afectada por la competencia por el espacio o la disminución del hábitat compartido. Ahora también enfrentan una búsqueda desmedida e ilimitada por beneficios económicos que pone en peligro su supervivencia. El número total de ejemplares ha descendido drásticamente desde aproximadamente 450.000 hace 60 años hasta unos 20.000 actualmente.

Fuente: LA PATRIA