Ana Ibáñez, investigadora en neurociencia:

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¿Cómo es el proceso cerebral que lleva a que sintamos una emoción como el miedo?

El objetivo principal de nuestro cerebro es garantizar nuestra supervivencia. �?l lucha para que nos mantengamos con vida. Eso significa que está muy alerta a los estímulos del exterior que nos amenacen. Entonces, tenemos que saber que nuestro cerebro, por su desarrollo y evolución, va a hacernos ver las cosas peores de lo que son, porque así se asegura de que nos protege y previene que nos pase algo.

¿Qué estrategias podemos utilizar para superar los miedos teniendo en cuenta esto?

El miedo hace que estemos muy conscientes de que en el mundo hay amenazas que nos pueden dañar. Es la capacidad de mirar el mundo y ver qué amenazas nos pueden afectar. En cambio, el mecanismo cerebral de la motivación hace que veamos el mundo buscando las oportunidades que podemos aprovechar para desarrollarnos y mejorar. Pero de estos dos motores, el primero en activarse, por un motivo evolutivo, es siempre el del miedo. Entonces, tenemos que tratar de darle el valor justo a las amenazas, ver cuándo nuestro cerebro se está pasando y conectar con ese otro circuito para ver las oportunidades. Si logramos hacer eso, en el día a día, ante una situación, podemos percibir una alerta y un miedo. Pero luego el cerebro coge perspectiva y ve que es una situación que nunca ha vivido, lo que genera incertidumbre, sin embargo, probablemente, en el pasado ya hizo cosas similares que salieron bien. Entonces, en vez de funcionar desde el miedo, puedo verlo como una oportunidad. El cerebro está siempre eligiendo si se asusta o se motiva. Entonces, la manera de trabajar con el miedo desde el punto de vista cerebral es enseñarle al cerebro a conectar áreas neuronales que le permitan hacer esa valoración y evitar que se active la amígdala. Eso es algo que se entrena. Hay unos ejercicios simples para que, aunque lo primero que te venga sea el miedo y ese temor te eche para atrás, tú puedas vencerlo.

¿Cuáles son algunos de estos ejercicios?

Un ejercicio muy rápido que se puede hacer es enseñarle al cerebro que la situación que le asusta ya la ha vivido y ha salido bien. No hace falta que realmente haya sucedido. Lo puedes visualizar. Imagínate que tienes miedo a hablar en público. Tú puedes visualizar la situación de haber hablado en público, que haya salido bien y hayas recibido aplausos. Cuando haces esto, estás bajando la activación cerebral y estás permitiendo que en vez de activar el circuito del miedo, se active el otro. Si nunca has hablado en público, puedes hacer lo mismo: cerrar los ojos e imaginarte que hablas en público y que lo haces bien. Miras a la gente y ves que están contentos con lo que has dicho. Haciendo eso, tu cerebro se relaja. Porque la amígdala no puede diferenciar lo que está pasando de manera real de lo que no cuando lo visualizas. Puedes enseñarle eso a tu cerebro y decirle: mira, no pasa nada, sale bien.

¿El mismo circuito cerebral del miedo se activa cuando hay ansiedad?

Sí. Con la ansiedad ocurre lo mismo: es un mecanismo cerebral que hace que, aunque no exista nada en un determinado momento que te tenga que estresar, a ti te suba un estrés interno y muy fuerte. Hay tantas ansiedades como personas; en niños y adultos. Pero cuando somos capaces de ver el cerebro y entender la ansiedad desde ese punto de vista, nos damos cuenta de que la ansiedad es miedo y tensión acumulada que tiene tu cerebro y que se ha quedado ahí.

¿Cómo podemos incidir sobre ella?

Una cosa que ayuda muchísimo para transformar las emociones es utilizar el cuerpo. Moviendo el cuerpo podemos incidir, porque las emociones están totalmente relacionadas con él y su memoria muscular. El cuerpo guarda todo lo que hemos hecho y cómo nos hemos movido en determinados momentos. Por eso, cuando escuchas una música que escuchabas en una situación o una etapa, vuelves a ese momento. Toda esta memoria la tenemos que utilizar a nuestro favor. Lo mejor que podemos hacer entonces cuando estamos con ánimos bajos es activarnos con movimiento corporal y música. Si pones una buena música y mueves un poco el cuerpo, el cerebro se sorprende, porque estás actuando como si estuvieras alegre. Esto se ve con resonancia magnética: cuando tú llevas al cerebro a pensamientos y acciones físicas asociadas a ciertas situaciones, puedes activar áreas relacionadas con ellas.