Temor y dolor tras mortal sismo en la costa suroeste de Ecuador

Algunos cariñosamente llaman a Machala la �??Capital Mundial del Banano�?�. Esta comunidad portuaria en la costa del Pacífico de Ecuador, es el hogar de aproximadamente un cuarto de millón de personas y normalmente bulle de actividad comercial. Pero no este fin de semana, no después del terremoto mortal.

El dolor flotaba en el aire el domingo, un día después de que un poderoso temblor sacudiera esta ciudad, derribando casas y edificios a lo largo de la costa y tan lejos como la sierra ecuatoriana e incluso partes de Perú.

Escombros cubrieron algunas calles de Machala. Los vecinos celebraron funerales sencillos para enterrar a los muertos. Un muelle ya no existía. Y un día después del sismo que mató a nueve residentes solo a lo largo de esta costa duramente afectada, muchos en Machala se sentían angustiados e inquietos.

�??La ciudad está tranquila, se siente miedo y luto�?�, dijo el residente Luis Becerra. �??Sientes el dolor, el drama, dondequiera que vayas. Todo el mundo está alerta, con mucho temor por si se produce una réplica importante.

El sismo, que el Servicio Geológico de Estados Unidos informó con una magnitud de 6,8, mató al menos a 15 personas e hirió a más de 445. Al menos 14 murieron en Ecuador y uno en Perú.

Yajaira Albarracín, Graciela Chila, Silvina Zambrano Chila y dos niños murieron bajo los escombros de su vivienda en una colonia popular de Machala.

El domingo, unos vecinos se detuvieron frente a una carpa donde estaban expuestos los ataúdes de las mujeres con arreglos florales y un crucifijo. Algunos familiares dijeron que los rescatistas encontraron los cuerpos de las mujeres y los niños como si se hubieran estado abrazando cuando ocurrió el desastre.

El sismo tuvo su epicentro frente a la costa del Pacífico, a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Guayaquil, la segunda ciudad más grande de Ecuador. De las 14 víctimas del país, 12 murieron en el estado costero suroeste de El Oro, que incluye a Machala, y dos en el estado montañoso de Azuay.

Ecuador es particularmente vulnerable a los terremotos. En 2016, un terremoto con epicentro más al norte en la costa del Pacífico mató a más de 600 personas.

El residente de Machala, Hamilton Cedillo, dijo el domingo que él y su familia apenas durmieron en las horas posteriores, por temor a las réplicas mortales. Han ideado un plan de evacuación y han visto videos sobre cómo protegerse en caso de que ocurra otro terremoto.

�??Tengo miedo de irme y que mi familia se quede aquí sola en casa�?�, dijo Cedillo.

El Papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas durante su bendición semanal del

domingo al mediodía.

�??Estoy cerca del pueblo ecuatoriano y les aseguro mis oraciones por los muertos y los que sufren�?�, dijo Francisco.

El gobierno de Ecuador emitió una declaración de emergencia que cubre las carreteras en Azuay, donde los escombros del terremoto cortaron varias carreteras y empeoraron las ya malas condiciones atribuidas a las lluvias del invierno. Una de las víctimas era un pasajero de un vehículo aplastado por los escombros de una casa en la comunidad de Cuenca.

En El Oro, según la Secretaría de Gestión de Riesgos, la agencia de respuesta a emergencias de Ecuador, varias personas quedaron atrapadas bajo los escombros o en edificios dañados.

Fuente: QUITO, Ecuador (AP)