Los principales tipos y usos de la energía solar

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La energía solar es uno de los recursos naturales más abundantes y ampliamente distribuidos del mundo. Puede aprovecharse desde los trópicos hasta los polos para una amplia gama de aplicaciones.

La energía solar se presenta en diferentes tipos y las aplicaciones dependerán en gran medida del tipo de paneles solares instalados.

Energía solar térmica

También conocida como energía térmica directa, se produce mediante paneles solares térmicos instalados en los tejados o en las fachadas de las casas.

Estos paneles captan el calor de los rayos solares y lo utilizan para calentar el agua para uso sanitario mediante un fluido de transferencia de calor. Este es el principio en el que se basan los calentadores de agua solares y la calefacción solar.

Energía solar fotovoltaica

Se produce utilizando la luz solar (no su calor). Los paneles fotovoltaicos se instalan en los tejados o en el suelo y se exponen a los rayos del sol lo máximo posible.

Energía solar termodinámica

Esta energía solar se produce por la producción de calor y el movimiento de una máquina térmica. Los rayos del sol se convierten directamente en electricidad mediante grandes espejos parabólicos capaces de recogerlos y concentrarlos.

Estos espejos están equipados con fluidos de transferencia de calor que transportan el calor previamente recogido. Es este calor el que impulsa el movimiento de las máquinas térmicas, que producen vapor.

Finalmente, una vez bajo presión, el vapor generado hace girar las turbinas y los alternadores que producen la electricidad. Este tipo de energía también puede denominarse energía térmica indirecta y se utiliza principalmente en las centrales solares térmicas.

Energía solar aerovoltaica

Los paneles solares aerovoltaicos combinan el funcionamiento de los colectores solares térmicos y los módulos fotovoltaicos. Este panel tiene dos caras: la superior y la inferior. La primera, orientada al sol, produce electricidad cuando entra en contacto con los rayos solares. El segundo lado, el inferior, tiene un colector solar que capta el calor del sol.

Usos

Los usos de la energía solar son relativamente amplios. Desde la electrificación hasta la agricultura, pasando por la climatización, la calefacción, la producción de agua caliente y el bombeo solar.

Electrificación

Con los paneles solares fotovoltaicos se puede producir electricidad y utilizarse de varias maneras.

Climatización

La energía solar puede utilizarse para la climatización de dos maneras:

En primer lugar, produciendo electricidad que puede utilizarse para hacer funcionar un aire acondicionado convencional: esta opción no se recomienda porque es muy cara, ya que el aire acondicionado tendrá generalmente un consumo muy elevado (más de 2000 kWh) y también porque funcionará con corriente alterna que debe ser convertida por un inversor con la consiguiente potencia.

Haciendo funcionar directamente los acondicionadores de aire solares: estos suelen tener una mayor eficiencia energética que les permite tener un consumo real de energía de 600 kWh para los modelos de 12 BTU.

Producción de agua caliente

En este caso se utilizan los colectores solares térmicos y los paneles solares aerovoltaicos.

Esta agua puede utilizarse para fines sanitarios (un depósito de agua caliente) o para fines de calefacción (radiadores o a la calefacción por suelo radiante).

Un calentador de agua solar puede cubrir hasta el 100% de las necesidades de agua caliente de un hogar. Un calentador de 150 litros suele ser suficiente para la mayoría de los hogares.

Una tercera aplicación es la calefacción de piscinas.

Agricultura

La energía solar tiene varias aplicaciones en la agricultura y la ganadería:

Puede utilizarse para proveer de electricidad a los campos y fincas que a menudo no están conectados a la red eléctrica.

Puede utilizarse para el bombeo de agua, unos pocos paneles pueden ser suficientes para hacer funcionar bombas de superficie o sumergibles. El agua bombeada puede almacenarse en tanques para su uso posterior, en cuencas elevadas para el riego por gravedad o verterse en abrevaderos para el ganado.

La energía solar se considera en muchos aspectos la mejor fuente de energía, ya que es muy económica, es una energía limpia y sus costes de funcionamiento son bajos.

Fuente: LA PATRIA / Ecoticias