Ecosistemas áridos y el cambio climático

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Un equipo internacional en el que participa la investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC), Ana Rey, sugiere que el cambio climático está causando que mecanismos considerados hasta ahora exclusivos de zonas áridas sean cada vez más frecuentes en zonas más húmedas y templadas del planeta.

El estudio, publicado en la revista Nature Ecology and Evolution, ha compilado una lista de mecanismos que actualmente operan en los ecosistemas áridos. Y han modelizado sus dinámicas a nivel global. Los resultados apuntan a que las zonas áridas aumentarán en unos 17 millones de km2. Esto es aproximadamente el área de USA y Brasil juntos. Y lo hará para finales de este siglo. Además la humedad del suelo disminuirá un 74% en zonas clasificadas como no áridas en la actualidad.

Los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes.

El equipo, liderado por el investigador de la Universidad de Jerusalén José Grünzweig, ha analizado cómo se adaptan las especies y ecosistemas a la vida en zonas áridas y desiertos. Para ello compilaron una lista de procesos que actualmente operan en los ecosistemas áridos.

MECANISMOS

Estos son los mecanismos que afectan a la distribución de la vegetación, al crecimiento vegetal y al flujo de agua. O al balance de energía, al ciclo de carbono y nutrientes y/o a la descomposición del material vegetal. Y se consideran exclusivos y relevantes para el funcionamiento de estas zonas.

Estos mecanismos â??áridosâ?? están controlados por factores ambientales. Como la radiación solar, las altas temperaturas o la disponibilidad intermitente de agua. Factores que el calentamiento global está cambiando en grandes zonas del planeta.

RESULTADOS

Para entender cómo estos procesos afectan a la distribución de la vegetación o la descomposición del material vegetal, se modelizó su dinámica a nivel global. Incluyendo zonas templadas, con el fin de demostrar que en el futuro también actuarán en zonas más húmedas del planeta. Los resultados muestran un enorme aumento de las zonas áridas. Y una disminución del 74% de la humedad del suelo en zonas templadas y húmedas que actualmente están densamente pobladas y se dedican al cultivo de alimentos.

Históricamente, los ecosistemas áridos y desérticos se han estudiado menos porque en los países con esas condiciones climáticas suelen tener una infraestructura científica menor. Este estudio demuestra que el cambio climático está provocando que procesos que se consideraban exclusivos de ecosistemas áridos y secos empiecen a operar en zonas templadas y húmedas.

Este análisis de la evolución de áreas templadas, que tiene en el funcionamiento de los mecanismos que operan en zonas áridas, puede contribuir a avanzar en el conocimiento sobre la capacidad adaptativa de los ecosistemas a los eventos climáticos extremos, y paliar su impacto sobre la naturaleza y sus habitantes.

Fuente: Ecoticias.com