Arrecifes de coral se reducen a escombros por la pesca excesiva

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Es un desierto, pero no de arena. Es un páramo de escombros, los restos pulverizados de un arrecife de coral. Su aridez me estremece. En otros sitios de Filipinas me han deslumbrado las joyas del esplendor coralino. Esta región del Indo-Pacífico, conocida como el Triángulo de Coral, es el tesoro de diversidad marina más valioso del planeta.

Hay más de 500 especies de coral, tres cuartas partes de todas las conocidas. Los arrecifes formados cubrirían un área del tamaño de Irlanda. Las criaturas que viven en estas ciudades submarinas son incontables. Filipinas, el vértice del triángulo de Coral tiene casi 1,800 especies de peces de arrecife.

Los corales que lo rodean yacen derribados como árboles después de un huracán.

La pesca por explosión es mortal para los peces y peligrosa para los pescadores. Si una botella estalla demasiado pronto, puedes perder la mano, el brazo o la vida.

Estos métodos son ilegales y están en uso. Son un desastre acumulativo para los arrecifes de coral, una reducción más instantánea de la vida marina que las tragedias a fuego lento de la disminución de las poblaciones de peces, la contaminación y el cambio climático.

Una cuarta parte del pescado que se captura allí procede de prácticas ilegales y destructivas. Los pescadores de subsistencia, que viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él, se ven empujados por la desesperación a usar esos métodos. Los filipinos tienen la frase kapit sa patalim o “agarrar la cuchilla”.

Una persona desesperada se aferra incluso al filo de un cuchillo, infringe la ley, se arriesga a ser arrestado y destruye los arrecifes que son su sustento.

MARISCOS

En algunos meses, los buscadores recogen de los arrecifes empobrecidos apenas 250 escasos gramos de marisco por hora. Veo a este hombre respirar de nuevo, agitar sus aletas y descender.

El calentamiento de los mares, su acidificación y la subida de su nivel son las sombras más oscuras que se ciernen sobre los arrecifes de coral en el mundo.

Algunos científicos especializados en corales afirman que los fenómenos de blanqueo masivo, que solían generarse una vez cada varias décadas, pronto podrían producirse todos los años, a medida que la concentración de bióxido de carbono atmosférico crece. Lo que el aumento de la temperatura del mar no mate, lo hará la acidificación.

Los arrecifes alcanzarán un punto de inflexión en el que la estructura coralina de carbonato empezará a disolverse más rápido de lo que puede formarse. Cuando eso ocurra, comenzarán a desintegrarse. El ecosistema más diverso del océano, una característica planetaria desde hace 240 millones de años, empezará a desaparecer.