Encuentran al primer dinosaurio con una enfermedad respiratoria

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Hace 145 millones de años, hubo un dinosaurio saurópodo en particular que probablemente debió de encontrarse francamente mal. Al herbívoro del Jurásico, puede que le goteara mucosidad por las fosas nasales, padeciera fiebre y una tos que sacudía su largo y musculoso cuello.

La dolencia pudo ser incluso mortal; la enfermedad fue tan grave para la salud del dinosaurio que dejó pruebas visibles de la dolencia en sus huesos fosilizados.

Estos extraños restos son ahora la primera prueba de la existencia de una infección respiratoria en un dinosaurio, según propone la comunidad de paleontólogos, según Natgeo.

Lo que enfermaba al pobre saurópodo, apodado Dolly, no estaba inmediatamente claro para los científicos que estudiaban los restos del animal.

PALEONTÓLOGO

En 2018, el paleontólogo Cary Woodruff, del Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras, en Montana (Estados Unidos), estaba investigando a este herbívoro parecido al Diplodocus cuando notó algo extraño. En los huecos de los huesos del cuello del dinosaurio había excrecencias que parecían casi un brócoli.

Woodruff publicó fotos en las redes sociales y no tardó en recibir las respuestas de ciertos investigadores que habían reconocido esas mismas estructuras en crecimientos respiratorios de aves vivas y otros reptiles. Algunos de esos científicos se unieron a Woodruff para estudiar los fósiles, que muestran signos de una enfermedad en los pulmones del dinosaurio, según concluye el equipo en un nuevo artículo publicado en la revista Scientific Reports.

“Las enfermedades, en todas sus formas, han acompañado a los animales desde el principio de su evolución”, afirmó Ewan Wolff, coautor del estudio y paleopatólogo del Museo de las Rocosas, en Montana-Estados Unidos.

Los fósiles como Dolly permiten así a los expertos seguir la evolución de las enfermedades modernas.

“Especímenes como éste pueden ayudar a arrojar luz sobre qué tipo de enfermedades afectaban a los dinosaurios hace millones de años”, afirma el paleontólogo de la Universidad de Wisconsin Oshkosh (en Estados Unidos) Joseph Peterson, que no formó parte del equipo de estudio.

DIAGNÓSTICO

Diagnosticar una enfermedad en dinosaurios no es fácil, especialmente cuando el paciente lleva muerto casi 150 millones de años. Hay muchas enfermedades diferentes que pueden causar infecciones respiratorias, por lo que los científicos tuvieron que reducir las posibilidades.

Herramientas como los rayos X, las tomografías computarizadas y las secciones finas de huesos pueden revelar la microestructura de los fósiles y añadir información fundamental. Pero la principal prueba de que este dinosaurio tenía una infección respiratoria proviene de la comparación de sus huesos con los de otros animales.

Las aves son dinosaurios vivos, y los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos a los dinosaurios como grupo, señaló Wolff, por lo que las enfermedades o las respuestas inmunológicas compartidas entre ellos probablemente también eran relevantes para los dinosaurios no avianos como Dolly.

Los saurópodos como Dolly también tenían un complejo sistema de sacos de aire dentro y alrededor de sus huesos como parte de su sistema respiratorio, al igual que las aves modernas.

Basándose en su estudio de Dolly y otros organismos, Woodruff, Wolff y sus colegas indicaron que el culpable más probable es una dolencia similar a la neumonía conocida como aerosaculitis. Más que un virus o patógeno específico, la aerosaculitis describe la inflamación o infección de los sacos aéreos, que puede estar causada por bacterias, hongos o virus. Los pollos modernos, por ejemplo, pueden contraer aerosaculitis por E. coli cuando se les mantiene en condiciones insalubres.

Fuente: LA PATRIA