Los camellos desaparecen y un pueblo trabaja en evitar su extinción

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“Nuestros camellos son una extensión de nuestras familias”, cuenta el pastor Bhanwarlal, de 35 años, miembro del grupo étnico Raika, que cree que el dios hindú Shiva les ha encomendado la misión divina de cuidar de los camellos en el estado Noroccidental de Rajastán en la India.

“Nuestros hijos se conectan con ellos desde que son pequeños; los camellos viven y mueren con nosotros”, dijo a National Geographic durante una entrevista telefónica.

Cuando llega la estación seca, Bhanwarlal y sus compañeros pastores recorren con sus rebaños de ovejas, cabras y camellos, decorados con campanillas tintineantes y pompones multicolores, unos 1.600 km atravesando el desierto de Thar, lleno de acacias, hasta llegar a las zonas de pastoreo de verano.

Vestidos con sus característicos turbantes carmesí y túnicas blancas, Bhanwarlal y sus antepasados han llevado esta vida seminómada durante siglos.

RITUAL

Las estimaciones actuales sugieren que quedan menos de 200.000 camellos entre las nueve razas, y el hogar del 80 por ciento de estos animales es Rajastán, donde se crían para proporcionar transporte, leche, lana, y campos de arado.

Sin embargo, en el último tiempo ha crecido el desarrollo urbano en el Oeste de la India, y ahora las nuevas carreteras y vehículos constituyen las principales vías de transporte de personas y mercancías, y han reemplazado a los larguiruchos animales de carga o “barcos del desierto”, como suelen denominarse.

Además, se han desarrollado proyectos de riego, como el Canal Indira Gandhi, el más grande de la India, que han requerido un aumento de tierras agrícolas y se han instalado nuevos parques eólicos y solares; como consecuencia, los camellos tienen menos espacio abierto pastar.

Por otro lado, parece que ahora los animales son menos populares entre los habitantes: los festivales de camellos, que ofrecían espectáculos de música y bailes folklóricos, comidas típicas y artesanías, y una activa venta de camellos, prácticamente han desaparecido.

La tradición también está en peligro por otros motivos: el colapso del turismo en medio de la pandemia y una ley estatal de 2015 que prohíbe la exportación y venta de camellos machos, así como también la venta de carne de camello.

La ley fue impulsada por la venta ilegal de los camellos de los Raikas a países con mucha demanda de carne de camello, explicó Ilse Köhler-Rollefson, una veterinaria alemana que cofundó la organización sin fines de lucro Lokhit Pashu-Palak Sansthan en 1996 para proteger a los Raika y sus medios de vida.

Pero esta ley ha sido muy controvertida, dijo la exploradora de National Geographic, Roleffson. “No es muy beneficioso restringir la venta de animales domésticos, pues está estrechamente vinculada a la rentabilidad”.

“Los Raikas necesitan vender los camellos machos para ganarse la vida”, indicó.

Frente a estas dificultades, Bhanwarlal decidió enviar a sus hijos a la escuela en la aldea de Malari, donde vive su familia, y los alentó a ganarse la vida de otra forma, lejos del pastoreo de camellos.

“Lo único que aún nos sostiene es la venta de leche de camello. Pero si el gobierno no nos provee de ciertos incentivos, no crea lecherías para elaborar leche de camello y no nos permite vender camellos machos, estamos arruinados”, dice.

National Geographic solicitó al departamento de cría de animales de Rajastán que aportara comentarios al respecto, pero no hubo ninguna respuesta.

Bhanwarlal enfatiza que la cría de camellos está estrechamente relacionada con la cultura Raika.

“Es lo que han hecho nuestros antepasados y espero que nosotros podamos continuar la tradición. Es una actividad sagrada y no podemos permitir que muera”, aseguró.

Fuente: LA PATRIA