Encuentran microplásticos en pingüinos de la Antártida

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Que haya plástico en el mar no es una novedad, que se hayan encontrado esos elementos incrustados en varios animales marinos, tampoco lo es. Que se haya descubierto en el estómago de estos seres, ya es casi cotidiano, pero lo que recién se descubrió es que en el cuerpo de los pingüinos se halló microplásticos, cuyo origen podría ser el kril.

Hace tres años, un equipo de investigadores de la Universidad Griffith de Australia, descubrió que el kril antártico, es un crustáceo parecido a una pequeña gamba que se alimenta de fitoplancton, es capaz de ingerir pequeños fragmentos de plástico y excretarlos en forma de unos residuos mucho más diminutos, denominados nanoplásticos.

Ahora, una nueva investigación liderada por científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN-CSIC), ha demostrado el alto contenido de microplásticos, como poliéster y polietileno, entre otras partículas de origen antrópico, en el organismo de los pingüinos antárticos.

“Estos contaminantes llegan a mares y océanos principalmente a través de la basura y los desechos procedentes de las actividades antrópicas, explica Andrés Barbosa, científico del Museo Nacional de Ciencias Naturales y autor del trabajo, en una nota de prensa de la entidad. Dada la baja presencia humana en el océano Antártico, y en general en todo el continente, cabría esperar una baja contaminación por microplásticos en estas áreas. Sin embargo, las estaciones de investigación, los barcos pesqueros y turísticos y las corrientes marinas hacen que estas partículas lleguen a estos hábitats, pudiendo provocar una alta concentración a nivel local”, explicó José Xavier, investigador de la Universidad de Coímbra.

El estudio internacional, en el que participaron investigadores de Portugal, Reino Unido y España, analizó la presencia de microplásticos en la península Antártica y en el mar del Scotia, dada la importancia ecológica de estos hábitats. Para ello, analizaron las heces de tres especies de pingüinos: el pingüino de Adelia, el barbijo y el pingüino juanito.

“Los pingüinos se utilizan para muchos estudios porque su biología y ecología son bien conocidas y el hecho de que sean depredadores les convierten en buenos indicadores de la salud de los ecosistemas en los que viven”, aclara Barbosa.

Los resultados del análisis muestran que la dieta de las tres especies está compuesta por distintas proporciones de kril antártico, en un 85% en el caso del pingüino de Adelia; un 66% en el del barbijo y, finalmente, un 54% en el pingüino juanito.

Según apunta Joana Fragão, investigadora de la Universidad de Coímbra y coatura del estudio, se encontraron microplásticos en un 15, 28 y 29% de las muestras analizadas. Los científicos encontraron concentraciones de 0,29 partículas por individuo, con una frecuencia de su aparición era similar a la de todas las colonias, lo que hace pensar que no se trataba de un origen concreto de contaminación en algún punto del mar del Scotia, sino que debía de tratarse de una tendencia generalizada.

Fuente: LA PATRIA