¿Qué es una “cúpula de calor”?

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En una franja que se extiende a lo largo del Pacífico noroeste, 13 millones de personas están sufriendo una ola de calor extrema que ha batido récords en las ciudades estadounidenses de Portland y Seattle, donde las temperaturas han superado los 38 grados durante el pasado fin de semana y esta semana.

Una “cúpula de calor” que atrapa la ola de calor sobre la región ha hecho que muchas personas sin aire acondicionado acudan a refugios de emergencia para estar a salvo del calor intenso, que puede resultar mortal. Se prevé que el calor persista hasta mediados de la semana.

¿Qué es una “cúpula de calor”?

Una cúpula de calor es básicamente lo que su nombre indica: un área de altas presiones que se coloca sobre una región como una tapa sobre una olla, atrapando el calor. Investigaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) demuestran que son más propensas a formarse en años de La Niña como el 2021, cuando las aguas están frías en el Pacífico oriental y calientes en el Pacífico occidental.

Esa diferencia de temperatura crea vientos que impulsan el aire occidental tropical y denso hacia el este. A la larga, ese aire caliente se queda atrapado en la corriente en chorro, una corriente de aire que gira en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del mundo, y acaba en la costa oeste de Estados Unidos.

“Cuando hay alta presión sobre el oeste, mantiene ese aire caliente sobre el oeste”, afirma Andrea Blair, directora del programa de servicios climáticos para la región occidental del Servicio Nacional de Meteorología.

“Una cúpula de calor es básicamente una cúpula que te atrapa. El evento de calor en sí mismo es la ola de calor, que dura varios días y noches consecutivos que están muy por encima de lo normal”, señala, y añade que la cúpula de calor ayuda a mantener la ola de calor.

Blair dice que es habitual que las zonas de alta presión se establezcan sobre el oeste durante el invierno y el verano, pero “es inusual tener olas de calor tan pronto”.

Fuente: NATGEO