Modelos como vía de difusión de conocimientos (Parte dos)

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La difusión de tecnologías basada en “modelos” es una de las vías más recomendables para transferir el concepto de tecnologías limpias, aprovechando la vía tradicional de difusión de conocimientos. Se ha visto que los procesos de desarrollo tecnológico en el sector de la pequeña minería aurífera, han comenzado como experimentos individuales, que han ensayado con éxito alguna innovación y con esto han logrado ventajas técnico económicas, adecuación ambiental y aceptación social.

El mineral es sometido a un proceso de trituración, molienda-clasificación, concentración gravimétrica en centrífuga y el concentrado pasa a amalgamación, en pocas palabras, se aplica adecuadamente el concepto de “manejo de mercurio en circuito cerrado”. El agua utilizada en el proceso se recicla en su totalidad, los relaves son almacenados para su posterior venta a las plantas de lixiviación con cianuro, por tanto, no se generan residuos sólidos ni líquidos. Considerando que las labores de tratamiento y beneficio de Ecovitaca están situados en un Área de Reserva Natural, son destacables los esfuerzos de la empresa para adecuar sus operaciones según a lo establecido por las leyes vigentes en el país y el Convenio de Minamata firmado y ratificado por el Perú.

Entonces, con muy buen criterio técnico se adquirió e implementó una mesa de limpieza, este equipo ha probado su efectividad en otras áreas mineras del país pero con características del mineral totalmente diferentes, lo que supone que los parámetros y factores técnicos de la mesa de limpieza tendrán que ser adecuados previamente a las particularidades de la carga y condiciones de trabajo existentes en la zona, mediante una serie de pruebas de campo para obtener los resultados esperados; este proceso ya está en marcha. Está claro que para evitar totalmente la amalgamación se puede aplicar la fundición directa de los concentrados, el contenido de oro en los mismos debe ser mayor al 30% y esto se puede alcanzar usando métodos de concentración gravimétrica (centrífugas) combinados con limpieza (mesa vibratoria) y si es necesario también la separación magnética (magnetos o imanes) de otras impurezas. Para separar los minerales pesados que aún acompañan al oro después de la limpieza, el material rico se pone en un crisol junto con bórax, si es necesario adicionalmente se usan otros agentes fluidificantes, se calienta a 1200°C, el oro puro funde a 1063°C; la elección del reactivo para inducir la formación de escoria y mejorar la fundición depende de la composición mineralógica del concentrado.

Resultados de recientes trabajos de investigación y reportes de prensa, cada vez con mayor frecuencia destacan el preocupante hecho de que Bolivia ocupa los primeros lugares a nivel mundial en la importación, uso y consumo de mercurio en las labores del sector de la Pequeña Minería Aurífera. Con el notable incremento del precio del oro en el mercado internacional la situación parece complicarse mucho más, las consecuencias son evidentes y las causas por demás conocidas. Por tanto, casos y ejemplos como el mencionado en los párrafos anteriores provocan una sana envidia, porque mientras en el país aún se sigue en la dura tarea de tratar de convencer a los operadores mineros acerca de un uso racional y responsable del mercurio, en algunos países vecinos ya se está optando por prescindir totalmente del uso de este insumo por sus implicancias técnicas, económicas, ambientales y sociales.

(*) Es Ingeniero Metalúrgico

Asesor Técnico Proyecto BGI. Investigador

Fuente: Félix Carrillo (*)