Perros cantores de Nueva Guinea reaparecen en la naturaleza

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Los extraños perros cantores de Nueva Guinea (Canis lupus hallstromi), que se creían extintos, reaparecieron tras 50 años en la naturaleza, según un nuevo estudio publicado en PNAS, donde los investigadores afirman que encontraron recientemente ejemplares de perros cantores salvajes en Papúa, Nueva Guinea.

El perro cantor de Nueva Guinea fue estudiado por primera vez en 1897 y se dio a conocer por su vocalización única y característica, capaz de producir sonidos agradables y armónicos con calidad tonal, sin embargo, desde la década de 1970 no se ha visto ninguno en estado salvaje.

Hasta la fecha, sólo se tenía conocimiento de la existencia de unos 200 a 300 ejemplares en cautiverio en centros de conservación en los que la endogamia produjo una pérdida de diversidad genética que no sólo amenaza la supervivencia de la especie, sino que además dificultaba el estudio de los orígenes de los perros cantores de Nueva Guinea.

Durante décadas, los investigadores defendieron la hipótesis de que estos perros salvajes podían ser el predecesor de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea, pero la naturaleza solitaria de estos canes y la falta de información genómica, impedía probar la teoría.

Fue hasta el 2016, cuando la Fundación del Perro Silvestre de las Tierras Altas de Nueva Guinea envió una expedición a Puncak Jaya, una cima de montaña en Papúa, Indonesia y descubrió quince ejemplares en estado salvaje a unos 4 mil metros de altitud y durante los siguientes años, los investigadores recogieron muestras de sangre en su entorno natural, así como datos demográficos, fisiológicos y de comportamiento.

“Los perros cantores y los perros salvajes tienen secuencias genómicas muy similares, mucho más cercanas entre sí que a cualquier otro cánido conocido. En el árbol de la vida, esto hace que estén mucho más relacionados entre sí que las razas modernas como el pastor alemán o el perro bassett”, señaló la investigadora del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (Nhgri), Heidi Parker, quien comparó el ADN de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea y el de los perros salvajes de las tierras altas.

Según explican los investigadores, a pesar de compartir ADN, el tiempo y la separación física de ambas poblaciones ha modificado parte del genoma por lo que no son exactamente iguales.

No sólo la separación física ha afectado sino, también, a la falta de variabilidad genética entre los perros cantores en cautividad. Debido a que han tenido que reproducirse dentro de un grupo muy pequeño. Esto no sólo amenaza la supervivencia de la especie, sino que además dificultaba el estudio de los orígenes de los perros cantores de Nueva Guinea.

“Precisamente, el descubrimiento puede ayudar a generar una verdadera población de perros cantores, preservando la raza original”, indica el artículo.

Además, los investigadores apuntan a que, debido a su característico canto, también puede ayudarnos a estudiar los trastornos vocales humanos, su origen y posible tratamiento.

Fuente: LA PATRIA/AGENCIAS