Viernes 08 de mayo de 2020
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El proyecto de litio del Salar de Uyuni nació al calor de pasiones políticas y los problemas que debe enfrentar son muchos, no hay una estrategia para concretarlo y el nivel de inversión es tan alto que las alternativas de continuar son pocas y no cabe ningún retroceso sin arrastrar consecuencias políticas y sociales muy serias para los que pretendan hacerlo. Los mitos sobre el tamaño de las reservas como factor preponderante no es real, hay reservas de litio en muchas partes del mundo y este factor no es definitorio; la calidad de las reservas si cuenta y en nuestro caso también cojeamos, nuestras sales no son las mejores precisamente, solo las del Salar de Pastos Grandes tienen contenidos de litio mayores a 1000 ppm (partes por millón).
La tecnología de extracción sí cuenta por los costos finales de extracción; nuestro proyecto trabajó en el pilotaje con tecnología similar a la de los años 70 y los resultados son claros, la planta piloto de carbonato tiene una recuperación muy baja (18%) frente a tecnologías cuyo resultado hoy en día, puede mostrar recuperaciones mayores a 90%. La solución de usar las salmueras residuales de la planta de carbonato para alimentar una planta que obtendría hidróxido de litio(YLB-ACI Systems), que se supone tendría recuperaciones mayores y costos más bajos, abre una posibilidad que habría que estudiarla adecuadamente en sus vertientes tecnológicas y en aquellas referidas a la prohibición constitucional y de la Ley sectorial de asociaciones con empresas de ultramar en etapas de química básica como esta. Pero la posibilidad cuenta pese a todo.
Fuente: Dionisio J. Garzón M. (*)
