Buscan solucionar la escasez de agua para explotar litio en salar de Atacama

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Marzo del 2020

Con comunidades y tribunales cada vez más preocupados por el agotamiento de agua en el Salar de Atacama, el mayor productor global de litio, Albemarle calladamente presentó un plan para instalar una red que monitorice lo que sucede bajo el suelo de la desértica zona.

La iniciativa no reportada anteriormente indica la importancia para las firmas en demostrar que sus suministros del llamado "oro blanco" son sostenibles mientras cortejan a fabricantes de autos que se preparan para la próxima revolución de la electromovilidad.

Las automotrices agudizan el escrutinio en Atacama, la mayor fuente del recurso en el "triángulo de litio" de Sudamérica. "Lo que estamos viendo es un escrutinio de cómo se produce el litio, y particularmente, en el Salar de Atacama", indicó a Reuters Ellen Lenny-Pessagno, gerente de Albemarle en Chile, en una entrevista.

Eso ocurrió después de que en diciembre una corte local apoyó a las comunidades indígenas locales rechazando un plan ambiental de su principal rival, SQM, advirtiendo sobre la fragilidad" del ecosistema del salar.

"No puede ser que el desarrollo de una economía más verde (�) sea a costo de un territorio entero", afirmó Juan Carlos Cayo, abogado de las comunidades. La batalla por el agua en los salares chilenos se intensificó por preocupaciones de que la extracción de litio y uso de agua de mineras de cobre daña el ecosistema. Para Albemarle, resolver el problema del agua es una "decisión comercial", sostuvo Lenny-Pessagno, y añadió que la firma está abierta a trabajar con otros, incluso SQM.

"Lo que suceda en el salar finalmente afectará nuestro negocio", señaló al confirmar el plan de la red de monitorización para obtener mayor información de lo que ocurre bajo la superficie. Un estudio del gobierno destinado a proporcionar información similar se ha retrasado repetidamente desde 2018. Una portavoz de la agencia chilena de desarrollo Corfo, que gestiona el proceso, dijo que el informe estaba por completarse.

Escondido en la salmuera

La salmuera mantiene en suspensión el litio que codician las automotrices, mientras que el agua dulce es usada por las mineras para procesos industriales. Ambos recursos son escasos en el desierto más árido del mundo.

La semana pasada, BHP desechó sus planes de continuar bombeando agua fresca del salar para alimentar su enorme mina de cobre Escondida, la más grande del mundo.

Fuente: Pulso / La Tercera