Cloruro de potasio un primer producto de exportación de recursos evaporíticos

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Las operaciones en el Salar de Uyuni que se desarrollan con importante inversión nacional y el soporte de ciertos capitales extranjeros, se han cumplido en ciertos niveles de "experimentación" buscando un programa ideal que responda a los requerimientos y necesidades que plantea el movimiento de extracción en las salmueras del inmenso "desierto blanco" y que no son precisamente comparables con operaciones parecidas en países vecinos, donde se han desarrollado otras alternativas hacia la industrialización del litio y la futura fabricación de baterías de ión, para abastecer a las ensambladoras de coches eléctricos.

La planta industrial de cloruro de potasio comienza a operar en octubre del 2018, obteniendo una cantidad considerada de interés comercial del cloruro de potasio y que era requerido justamente en ese periodo en sectores de Brasil, en realidad el primer comprador del material que se obtenía temporalmente en la primera planta ubicada en la localidad de Llipi en Uyuni.

Por alguna razón (seguramente estratégica) se guardaba en reserva la producción de cloruro de potasio, un producto especial para la industria de fertilizantes y que abrió mercado en Brasil. Según un ejecutivo de Yacimiento del Litio Boliviano (YLB), que permitió conocer algunos detalles, se sabe que la planta tiene una capacidad de producción anual de 350 mil toneladas (t). La inversión para este proyecto corresponde a un monto de 188.1 millones de dólares que fueron provistos por el Banco Central de Bolivia (BCB) a la empresa china CAMC Engineering Co. Ltda. Bolivia Branch, conformada en un modelo societario especial para desarrollar la producción e industrialización del cloruro de potasio.

En realidad se trata de una "opción alternativa" al objeto de industrialización del litio en el salar de Uyuni. En YLB se aseguró que para la gestión 2018 estaba prevista una producción de 32 mil toneladas del fertilizante y que el 2019 se venderían 95 mil toneladas y se exportará el 2020 hasta 180 mil toneladas de cloruro de potasio, teniendo asegurado el mercado de Brasil especialmente, ya se comenzó con Chile y hasta se efectuó una venta de prueba a la Argentina.

Otros datos provenientes del INE, señalan que la exportación de cloruro de potasio al Brasil se inició en septiembre del 2018 y hasta fines de ese año ese país adquirió el 71 % del producto exportable desde Bolivia por una cantidad de 1.913,8 toneladas de cloruro, cantidades menores compró Chile y programó una buena reserva para la nueva gestión.

En lo que corresponde a la gestión del pasado año (2019), Bolivia exportó un total de 28.399,7 (t) de cloruro de potasio. De ese total Brasil compró 118.277.8 (t) que representa el 64.4% de lo comercializado. Chile compró 10.093.7 (t) que representa el 35.5% del producto, el mínimo restante fue comprando por la Argentina, país que anunció sin embargo un convenio para la gestión en curso.

En materia económica la exportación de cloruro de potasio boliviano a los mercados vecinos, significó en términos generales un ingreso de 6.3 millones de dólares, de ese total Brasil pagó 4.1 millones, mientras que Chile canceló 2,3 millones de dólares y el restante monto de 7.000 $us correspondió a la Argentina. Por estas cifras se observa que de modo alternativo y de manera positiva YLB, cumple una fase de comercialización de una materia prima que es posible extraerla y procesarla para su venta a industrias que fabrican fertilizantes y utilizan el cloruro como elemento básico de su producción, dejando pendiente (quizás en suspenso) llegar a la fase de industrialización del litio y su aplicación en las baterías de litio para uso en la electromovilidad.

Usos del producto

Un factor que abre perspectivas muy interesantes para incrementar la producción de cloruro de potasio, es el uso que se da al producto tras algunas combinaciones especiales, propias de empresas que usando el producto como materia prima obtienen subproductos, incluso de consumo humano en forma diaria, el caso de la sal comestible (de mesa), pues se trata de un sustituto libre de sodio para la sal, benéfico para la salud humana por su condición de proveer al cuerpo humano de dos minerales esenciales que se incluyen en la dieta diaria junto al cloruro de magnesio.

Es un hecho que el 80% de la producción de cloruro de potasio se utiliza en la industria agrícola, el 20 % corresponde al uso de este elemento en la industria química y farmacéutica, como componente de ciertos medicamentos procesados en laboratorios externos y en los nacionales, se usa en la elaboración de varios alimentos, especialmente en conserva.

En lo que corresponde a la producción y exportación de cloruro de potasio boliviano, de momento están asegurados los mercados de Brasil y Chile. Los mayores productores de fertilizante en el mundo son Canadá y Rusia, en tanto que los grandes consumidores del producto son la China y EE.UU., el caso de Brasil que ahora se nutre con la producción de cloruro de potasio boliviano.

Un asunto interesante de lo que se hace en una de las plantas del salar de Uyuni, utilizando sólo parte de la riqueza estratégica de litio en la mayor reserva mundial.

Fuente: Medios, INE.