Viernes 10 de enero de 2020
ver hoy
Un columnista científico no puede eximirse de comentar el tema del título, pero esta vez, por flojera vacacional y por lo difícil que resulta decir algo nuevo al respecto, me limitaré a actualizar lo que escribí hace cuatro años, pensando particularmente en mis nuevos lectores.
Este año 2020 es el quinto bisiesto del primer siglo del tercer milenio, lo que significa que el próximo mes de febrero tendrá 29 días. Doy por descontado que todos conocen la razón de introducir un día extra cada cuatro años (calendario juliano) con excepción de los fines de siglo que no son divisibles por 400, como 1900 y 2100 (calendario gregoriano), de modo que en esta columna me concentraré en la etimología del término "bisiesto" y sus vínculos con la política y la superstición.
Al final de la República Romana (siglo I aC.) el calendario civil (basado en la luna) tenía 12 meses y un total de 354 días. La diferencia con los 365 días del calendario solar se arreglaba cada dos años añadiendo después del 23 de febrero un mes corto de 22 o 23 días (mes "mercedonius"). El cambio estaba a cargo del Sumo Pontífice, quien vio rápidamente el negocio en la medida en que podía aumentar días al mandato de sus amigos políticos (cónsules y pretores) para prorrogarlos en el poder. ¡Qué diferencia con la Bolivia que dejamos atrás, donde para prorrogarse en el cargo bastaba realizar un descarado fraude electoral, sin tener que manipular el calendario! Obviamente, existían, también en Roma, intereses económicos: aumentar un mes o un día al calendario afectaba a los vencimientos de las deudas, de las cuales casi ningún romano se libraba.
