La mala higiene oral puede llevar a neumonía

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Cambios en las bacterias de la boca preceden a los problemas respiratorios, y múltiples estudios han demostrado que estos organismos que viven en la boca pueden ser un riesgo de varias enfermedades. Ahora una reciente investigación revela que las bacterias orales juegan un papel destacable en el desarrollo de neumonía, una infección pulmonar. El estudio, llevado a cabo en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, Estados Unidos, encontró cambios en las bacterias orales que preceden la aparición de la infección respiratoria.

No es el primer estudio que vincula una deficiente higiene bucal con problemas respiratorios, pero sí es el primero en señalar un problema respiratorio específico como la neumonía.

La continuidad anatómica entre la cavidad oral y los pulmones hace que exista una íntima relación entre ellos. En condiciones normales, un agente infeccioso debe vencer los sofisticados mecanismos de defensa inmunológicos y mecánicos para alcanzar el tracto respiratorio inferior. De hecho, los mecanismos de defensa son tan eficientes que, en pacientes sanos, la vía aérea distal y el parénquima pulmonar permanecen estériles, aunque, cuando existe un desequilibrio en la relación huésped-patógeno o cuando el patógeno es particularmente virulento, aparece la infección.

En cuanto a pacientes críticos, que pueden estar inconscientes o sedados mientras reciben tratamiento en las unidades de cuidados intensivos, a menudo necesitan asistencia con máquinas para ayudarlos a respirar (respiradores). El uso de estas máquinas durante más de 48 horas puede causar neumonía asociada al respirador (NAR). La NAR es una complicación potencialmente grave en estos pacientes que ya presentan enfermedades graves. La higiene bucodental, mediante el uso de enjuague bucal, gel, cepillo de dientes, o una combinación de los anteriores, junto con la aspiración de las secreciones, puede reducir el riesgo de NAR en dichos pacientes.

En referencia a los patógenos orales, los investigadores compararon los perfiles de las comunidades microbianas orales de adultos sanos con los adultos en riesgo de infección neumónica adquirida en hospitales, que suele afectar a quienes viven en asilos o a los pacientes con sistemas de respiración asistida en las salas de cuidado intensivo, que mencionamos anteriormente. Los científicos encontraron que el tipo de bacteria más prevalente en la cavidad oral de los 37 individuos estudiados era el Streotococcaceae.

Pero entre los pacientes que desarrollaron neumonía se encontraron diferencias en el número de bacterias bucales. Entre los que desarrollaron esta afección, otro tipo de bacterias de la boca que causan enfermedades se incrementaron días antes del desarrollo de la infección.

El estudio, sin embargo, fue llevado a cabo en número pequeño de pacientes y todavía será necesario llevar a cabo más estudios para comprobar los resultados. Pero como tal este estudio presenta nueva evidencia de que existe un vínculo entre la higiene oral y los riesgos a la salud.

También tiene implicaciones en la prevención de la neumonía en el futuro, podría conducir a nuevas y mejores formas de prevención y manteniendo la composición de las bacterias que viven dentro de nuestras bocas o con el mantenimiento de nuestros mecanismos de defensa locales inmunes.

Fuente: Dr. José A. Canaviri Vigabriel