Síndrome de abstinencia por alcohol

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Ya explicados los temas sobre el trastorno de alcoholismo y la intoxicación por alcoholismo, es necesario complementar el último periodo denominado síndrome de abstinencia en el alcohol, pues es importante identificar estos periodos y sus características, ya que si bien existe un deterioro a nivel social, laboral, académico y familiar, también existe deterioro físico y sintomatología que es provocada por el consumo y/o cese del alcohol.

El síndrome de abstinencia se desarrolla tras varias horas o pocos días después del cese (o la reducción) del consumo intensivo y prolongado de alcohol. El síndrome de abstinencia incluye dos o más síntomas que reflejan la hiperactividad autonómica y la ansiedad, junto con los síntomas gastrointestinales.

Los síntomas de abstinencia suelen comenzar cuando las concentraciones de alcohol en la sangre disminuyen notablemente (de cuatro a doce horas) después de que se haya detenido o reducido el consumo de alcohol. Como reflejo del metabolismo relativamente rápido del alcohol, los síntomas de abstinencia de alcohol presentan el pico de intensidad durante el segundo día de abstinencia y son susceptibles de mejorar notablemente al cuarto o quinto días tras la abstinencia aguda, sin embargo, los síntomas de ansiedad, el insomnio y la disfunción autonómica pueden persistir de tres a seis meses con menor intensidad.

Aunque la confusión y los cambios en la conciencia no son criterios básicos para la abstinencia de alcohol, puede aparecer un delirium. Tal y como ocurre con cualquier estado confuso y agitado, independientemente de la causa que lo produzca, puede aparecer un estado confusional, además de una alteración de la conciencia y de la cognición, y alucinaciones visuales, táctiles o auditivas (delirium tremens).

Se estima que aproximadamente el 50% de las personas con un trastorno por consumo de alcohol de clase media y altamente funcionales ha experimentado alguna vez un síndrome de abstinencia de alcohol completo.

La abstinencia de alcohol aguda se manifiesta como un episodio que suele durar de cuatro a cinco días y que sólo aparece tras períodos de consumo excesivo y prolongado. La abstinencia es relativamente rara en las personas menores de 30 años, y el riesgo y la gravedad aumentan con la edad.

La probabilidad de desarrollar abstinencia de alcohol aumenta con la frecuencia y la cantidad de consumo de alcohol. La mayoría de las personas que presentan abstinencia bebe diariamente y consume grandes cantidades (aproximadamente más de ocho bebidas por día) durante varios años.

Los síntomas de abstinencia provocan un malestar significativo o un deterioro familiar, laboral, académico y social en la funcionalidad de la persona que lo padece.

La intervención especializada en salud mental (psiquiatría, neurología, psicología, otros), implica la desintoxicación a nivel médico, y la intervención en salud mental, con programas específicos a nivel individual, y claro está a nivel familiar, pues el deterioro y disfuncionalidad ocurre en el entorno más cercano de la persona que padece alcoholismo.