Retomando el Concepto de Tecnologías Limpias

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El análisis de la contaminación ambiental proveniente de la pequeña minería aurífera en Bolivia y la voluntad de mitigar sus efectos, el reconocimiento de la existencia de un problema que requiere urgentes soluciones, así como la presencia de indicadores preocupantes que exigen respuestas precisas, ágiles además de adecuadas. Impulsó a que el Proyecto Better Gold Initiative BGI y la Fundación MEDMIN, en cumplimento de sus objetivos, poner a consideración del público interesado un documento de consulta sencillo y práctico dirigido a los operadores mineros del sector. El mencionado manual técnico contiene aspectos básicos de temas relacionados con el uso de equipo y maquinaria apta para la explotación de oro, el cuidado del medio ambiente y la salud del trabajador minero. Desde esa perspectiva, este manual pretende contribuir con su granito de arena a la solución de los numerosos problemas técnicos y ambientales detectados en el sector de la minería aurífera de pequeña escala, permitiendo la correcta aplicación de la normativa y la legislación vigente, así como el acatamiento de los acuerdos internacionales por parte del país, en el tema de uso y manejo del mercurio. Está claro que sin una asistencia técnica adecuada, los mineros no pueden cumplir con las normas más elementales tales como las expuestas en el Convenio de Minamata y a falta de la mencionada asistencia tampoco se puede argumentar y demostrar in situ que una minería más eficiente puede ser también más rentable y menos contaminante. Los métodos de procesamiento aplicados actualmente en el país, están catalogados por el Convenio entre las "peores prácticas"; nos referimos específicamente a la molienda y amalgamación simultánea de materia prima (toda la carga se pone en contacto con mercurio en un flujo continuo de pulpa) en circuito abierto. En los actuales sistemas de beneficio de minerales auríferos, se pueden realizar ajustes técnicos que incidan directamente en aspectos económicos y ambientales en las diferentes etapas del proceso, mediante la implementación de los equipos y maquinaria adecuada, sin costosas inversiones, ni grandes modificaciones en la línea de producción. Con este propósito, el manual está dividido en una serie de guías técnicas con un carácter esencialmente práctico, de modo que el operador minero pueda encontrar la información de su interés de manera rápida, clara y concreta. Para una mejor comprensión de los conceptos, se presentan ilustraciones gráficas, las mismas que en la mayoría de los casos reflejan el trabajo cotidiano de las personas dedicadas al beneficio de minerales auríferos en las distintas regiones geográficas que conforman el país. Todo proyecto minero-metalúrgico, sea cual fuere su envergadura, debe necesariamente atravesar por diferentes etapas antes de llegar a constituirse en una actividad técnicamente eficiente, económicamente rentable, ambientalmente adecuada y ser socialmente aceptada. Más allá de la natural desconfianza de los mineros a aplicar procesos alternativos al uso de mercurio en circuito abierto, tanto por desconocimiento como por falta de información, es preciso reiterar con absoluta seguridad que plantas o ingenios que no utilizan mercurio en circuito abierto son técnicamente eficientes, económicamente viables y ambientalmente sostenibles; lo único que se requiere es mejorar las etapas de trituración, molienda, concentración gravimétrica (recuperación de sulfuros auríferos como subproducto) y optimizar la amalgamación en circuito cerrado, todo tan sencillo y posible como eso.

*Ingeniero Metalúrgico

Asesor Técnico Proyecto BGI. Investigador

Fuente: Félix Carrillo