Estiman pérdidas por $us 1.140 millones por incendios e impacto irreversible

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Las consecuencias de los incendios voraces en la Chiquitanía, sumadas a la deforestación y fragmentación de los ecosistemas naturales se han traducido en pérdidas o daños directos a más de 40 millones de árboles con valor comercial, lo que representaría en términos económicos una pérdida potencial para la economía nacional de más de 1.140 millones de dólares. En términos ecológicos y ambientales las pérdidas son irreversibles.

Las estimaciones de pérdidas por los incendios forestales en la Chiquitanía pertenecen a la Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano. Desde el Gobierno se indicó que, hasta la semana pasada, 500 mil hectáreas fueron arrasadas por el fuego, que de acuerdo al análisis de la Fundación representa una pérdida de 40 millones de árboles con valor comercial, considerando un promedio de 80 ejemplares por hectárea, que multiplicados por el medio millón de bosque quemado resulta una pérdida económica de 1.140 millones de dólares.

De acuerdo a la Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN) -que realiza monitoreos de los focos de calor hace más de 10 años- al 24 de agosto se cuantificó 1,4 millones de hectáreas quemadas, de las cuales se estima que el 30% representa a bosques y el 70% a pastizales y sabanas.

El bosque seco chiquitano es único en el mundo; se encuentra en una zona de transición entre el clima húmedo de la Amazonía y el árido del Chaco, esta ecoregión cuenta con los bosques secos más ricos en especies vegetales y animales a nivel mundial, y alimenta otros ecosistemas como El Pantanal y El Chaco, pues de ahí surgen vertientes de agua que dan vida.

La Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano señala que los incendios forestales provocaron la muerte directa de toda la fauna y puso en riesgo a más de 1.200 especies, de las cuales 43 son anfibios, 140 reptiles, 788 aves y 242 mamíferos. Muchas especies pueden desplazarse, pero la mayoría perece en el lugar de los incendios al ser menos móviles o quedar atrapadas entre los fuegos.

"Se afectan las fuentes de alimento, sitios de reproducción y de refugio para toda la fauna. Al pasar la crisis de los incendios, el impacto sobre la diversidad de animales será mayor y más extendido en el tiempo", advierte el documento Desatinos y la Extrema Sequía originaron el desastre en la Chiquitanía.

De acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la relación del valor del bosque es 10 mil dólares de dólares por hectárea, lo cual en el caso del bosque chiquitano se traduciría en una pérdida multiplicada por los próximos 200 años, periodo que tardará la reforestación, según el Colegio de Ingenieros Agrónomos de Santa Cruz (Cinacruz).

P�?RDIDA DE LA BIODIVERSIDAD DESCONOCIDA

Se asume que solo se conoce y se tiene registro del 20% de la riqueza de especies a nivel global. Tomando en cuenta la extensión, complejidad y desconocimiento de lo que contiene el Bosque Seco Chiquitano, tanto la deforestación como el fuego conducen de manera irreversible a la degradación de su biodiversidad en una magnitud aún mayor a la que se puede registrar con base en la información de especies que actualmente se tiene, según el documento.

El análisis también contempla el desplazamiento de la población, la interrupción de sus medios de vida y de la asistencia escolar, el costo humano y económico del desarraigo, las pérdidas materiales de cultivos, viviendas y de activos productivos de la agricultura familiar, comunitaria y comercial, que dificultan su recuperación.

En cuanto a las afectaciones a la salud y seguridad humana se tendrán problemas respiratorios y oftalmológicos y otros vinculados al consumo de agua contaminada por la lixiviación de cenizas en los cursos y cuerpos hídricos, además del riesgo para las vidas humanas.

La emisión de carbono a la atmósfera al liberarse dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx) y metano (CH4), que producen impactos a escala global y el humo generado, dependiendo de la magnitud y permanencia en la atmósfera, puede reducir la actividad fotosintética de la vegetación, además de afectar a la fauna de manera directa y a la salud de las personas, con graves consecuencias, especialmente para niños y adultos mayores.

También se prevé la modificación del volumen de biomasa vegetal y de la composición y estructura del bosque al destruirse la cobertura arbustiva, herbácea y parcialmente arbórea, así como la pérdida de epífitas (plantas que crecen sobre otro vegetal), lianas y otras plantas que requieren el soporte de los árboles y arbustos.

Las alteraciones de los ciclos hidrológicos se darán al reducirse la cobertura del suelo, lo cual da lugar a mayor erosión, menor infiltración y recarga acuífera, así como la modificación en el régimen de las precipitaciones locales.

"La erosión conduce a mayor sedimentación en los cursos y cuerpos de agua, y podría afectar la dinámica de grandes reservorios como el Pantanal y cuencas como la del río Paraguay Plata, la cual tiene parte de sus nacientes en el Bosque Seco Chiquitano", apunta la organización sin fines de lucro.

Pero los impactos ambientales no terminan ahí, pues la contaminación y alcalinización de las aguas de las microcuencas que en el caso de la Chiquitanía son la principal fuente directa de agua para el consumo humano y de los animales de producción, es evidente. Pero también provocan cambios en la biodiversidad acuática con mortandad de peces y demás fauna acuática.

A nivel del suelo se perderá la capa humífera, se eliminan invertebrados y hongos clave para la descomposición de la materia orgánica, se volatilizan minerales y nutrientes y todo ello hace al suelo menos fértil, afectándose el buen funcionamiento de los ciclos biogeoquímicos del calcio, nitrógeno, fósforo y potasio, reduciendo la capacidad de regeneración.

El banco de semillas que se mantiene a nivel del suelo se pierde en su gran mayoría, advierte la Fundación, por efecto de la quema o queda expuesto a posteriores impactos de enfermedades. "Este banco es fundamental para los procesos de regeneración del Bosque Chiquitano, los cuales se ven significativamente afectados", advierte el informe.

Para tener tierra cultivable la gente usa el fuego, pero el número de asentamientos campesinos autorizados por el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA) ha aumentado de manera exagerada, según la Fundación.

CARACTERÍSTICAS DEL BOSQUE SECO CHIQUITANO

El Bosque Seco Chiquitano es el bosque seco tropical más grande y aún mejor conservado de Sudamérica y uno de los pocos en el mundo. Se encuentra casi en su totalidad en Bolivia y la mayor parte en el departamento de Santa Cruz. Por sus valores naturales, culturales y su potencial económico como fuente de maderas de alto valor comercial, debe ser manejado de manera responsable y sustentable.

En el Bosque Seco Chiquitano se evidencia un patrón muy fuerte de recurrencia de fuego en áreas antrópicas, tierras destinadas al uso agrícola, ganadero o resultado de actividades humanas. Esto se debe a que su uso en la agricultura y la ganadería es una práctica común que utilizan los productores para limpiar sus áreas de cultivo o renovar sus pasturas.

El Bosque Seco Chiquitano no ha evolucionado con el fuego. Son muy pocas las especies vegetales adaptadas a las quemas. Probablemente a lo largo de su historia evolutiva, los incendios naturales ocasionales pudieron contribuir en mantener la heterogeneidad del bosque, al quemar solo pequeñas fracciones que permitan la regeneración local de las especies. Pero como ecosistema, es altamente sensible y vulnerable a los incendios recurrentes y extensivos.

Por lo tanto, el fuego es hoy una de las más grandes amenazas y de mayor daño al Bosque Seco Chiquitano y está claramente vinculado a las actividades humanas.

DESATINOS Y EXTREMA SEQUÍA

Los registros a nivel global indican que 2019 llegará a ser el año más caliente desde que se tienen datos. Si bien el período de déficit hídrico es la condición determinante de la ecología del bosque seco tropical, como lo es el Chiquitano, en años de mayor déficit hídrico lo torna aún más susceptible a los incendios. Esta condición, más ocho desatinos generaron los incendios forestales.

Entre los desatinos, la Fundación para la Conservación del Bosque Chiquitano menciona el cambio de uso del suelo, la aplicación de la Ley 741 del 29 de septiembre de 2015, el decreto supremo 3973 del 9 de julio 2019 autoriza quemas y desmontes en los departamentos de Santa Cruz y Beni, incluso en áreas de vocación forestal permanente, extranjerización de la tierra, ampliación de las colonias menonitas y nuevos asentamientos sin planificación, entre otros factores.

Parte de las Tierras de Producción Forestal Permanente (TPFP-D.S. 26075) fueron convertidas a ganadería y agricultura utilizando prácticas de desmonte y "chaqueo" inadecuadas, con el fuego como medio para la renovación del pasto en predios ganaderos y/o para la habilitación de los suelos para la producción. Esto ha conducido a una mayor deforestación y a la fragmentación del bosque Chiquitano.

Entre 2016 y 2017, siete municipios chiquitanos, de 25 municipios que concentran el 78% de la deforestación en Bolivia, registraron más de 130 mil hectáreas deforestadas. Entre estos se encuentran San José de Chiquitos, San Ignacio de Velasco y Concepción.

Según el Observatorio del Bosque Seco Chiquitano de FCBC/ECCOS, entre 1986 y 2016, se deforestó 1,1 millones de hectáreas de este bosque en la parte boliviana. De continuar esta tendencia, se estima una pérdida adicional de otras 4,4 millones de hectáreas para el 2040. Lo que llevaría a la desaparición de la mitad del Bosque Seco Chiquitano bajo la acción humana.

Con la aplicación de la Ley 741 del 29 de septiembre de 2015, se amplió el desmonte de 5 a 20 hectáreas en "tierras con cobertura boscosa aptas para diversos usos y en tierras de producción forestal permanente". Esto ha dado lugar a que se multiplique la superficie de clareos del bosque y ha aumentado las probabilidades de quemas, ya sean autorizadas por Autoridad de Bosques y Tierras (ABT) o ilegales, en toda la región.

"Si se toma en cuenta, por ejemplo, que 40 mil colonos campesinos constituyen nuevos beneficiarios con dotación de tierras por parte del INRA en la Chiquitanía, con una asignación máxima de 50 hectáreas por beneficiario y con la posibilidad de llevar a cabo 20 hectáreas de desmonte sin autorización de ABT, en aplicación de esta ley se llegará a deforestar entre 800 mil a un millón de hectáreas de Bosque Chiquitano en los próximos cinco años", señala el informe.

Con el decreto supremo 3973 del 9 de julio 2019, se modificó el artículo 5 del DS 26075 del 2001, que autoriza el desmonte y las quemas controladas inclusive en tierras de producción forestal permanente (TPFP). "Si bien este decreto no es reciente, con seguridad ha funcionado como un "gatillo" para el desmonte, chaqueo y quemas en la Chiquitanía", sostiene la Fundación.

El impulso del Gobierno nacional a la producción ganadera en las tierras bajas de Bolivia ha motivado no solo el interés de los productores locales, sino también de los agroindustriales extranjeros, principalmente del Brasil, que han invertido en la producción pecuaria en la Chiquitanía y especialmente en los municipios de frontera o próximos como San Ignacio de Velasco, San Matías y el Carmen Rivero Tórrez.

Para tal efecto, han conformado empresas de gran volumen con más de 80 mil hectáreas y 60 mil cabezas de ganado cada una de ellas. La infraestructura desarrollada en el municipio de San Ignacio de Velasco para la exportación de carne vacuna es un claro reflejo de ello. En medio de los incendios forestales, Bolivia exportó carne a la China.

La expansión de las colonias menonitas en los últimos cinco años, tanto en el norte como en el sur de la Chiquitanía que impulsan claramente la deforestación es evidente, señala la Fundación que observa las prácticas de producción agroindustrial inadecuadas a las condiciones ecológicas de los ecosistemas tropicales secos.

El incremento significativo de asentamientos campesinos autorizados por el INRA en las tierras de producción forestal permanente (TPFP), tanto al norte como al este de la Chiquitanía. Solo dos ejemplos de referencia: en el municipio de San Rafael de Velasco existían en el 2004 alrededor de 16 comunidades y hoy se registran más de 80, de las cuales la mayoría son de colonización reciente.

Igualmente, en el municipio de San Miguel de Velasco existían unas 34 comunidades indígenas y hoy, como resultado de la colonización, se registran más de 100. Estas nuevas comunidades requieren de la habilitación de tierras para la agricultura a costas del bosque chiquitano.

Fuente: La Paz, 1 (ANF)