Procesos de formación de yacimientos metalíferos de Bolivia

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Una serie de vetas de Ag-Pb-Zn hospedadas en rocas sedimentarias, con concentraciones anómalas de Au y Sb, y sin claras asociación con centros magmáticos, se encuentran localizadas a lo largo de la parte sur oriental de Cordillera Oriental en Bolivia (Figs. 1 y 2). Los distritos más importantes son Huara Huara, San Lucas, Toropalca, Cornaca, Tupiza y Mojo. Los depósitos contienen un recurso combinado estimado de 40 a 45 millones de toneladas de 10% Zn, 5.7% Pb, y 70-80 g/t Ag.

Estas vetas de tipo Coeur d´Alene se presentan en fallas y a lo largo de charnelas de pliegues, principalmente en lutitas del Ordovícico y menos comúnmente en limolitas. Sus edades son inciertas, ya que pueden haberse formado durante los grandes episodios de deformación aproximadamente. 320-290 Ma. en el sur de Bolivia, por lo que son esencialmente coetáneas con la formación de depósitos de oro orogénico. Alternativamente, pueden haberse formado durante el magmatismo terciario tardío, aunque la falta de una asociación espacial entre los depósitos y los cuerpos intrusivos hace que sea menos probable. Se desconoce alguna relación entre las pequeñas ocurrencias de tipo SEDEX de Pb-Zn-(Cu-Ag-Ba) hospedadas en lutitas del Ordovícico Inferior con la formación tardía de las vetas de Ag-Pb-Zn. Una mineralización exhalativa económica se presenta en el depósito de Aguilar, en el norte argentino.

Depósitos evaporíticos del Altiplano

En el sudoeste de Bolivia, en el Altiplano, se presentan decenas de salares que contienen grandes recursos de B, K, Li, Mg, y otros minerales evaporíticos. La evaporación en las cuencas cerradas ha concentrado estos elementos en salmueras residuales y en sales precipitadas. Debido al reciente interés mundial en el posible uso futuro de las baterías de iones de litio en movilidades, los recursos de litio de Bolivia han atraído un gran interés. Las salmueras en el Salar de Uyuni se estima que contienen 8,9 millones de toneladas de Li, el mayor de los recursos de ese metal en el mundo, así como 194 millones de toneladas de K, 7,7 Mt B, y 211 millones de toneladas de Mg.

La superficie del salar es de aproximadamente 10.000 km2 y la evaporación que formó la capa antigua del salar de profundidad promedio 121-metros por debajo de la superficie actual terminó hace 3.520 años. Las salmueras actuales, que se localizan entre 5 a 20 cm por debajo de la superficie de la corteza de sal, presenta concentraciones entre 80 y 1.150 ppm de Li. Una alta proporción relativa de Mg / Li en estas salmueras podría, sin embargo, dificultar la recuperación de litio.

CONCLUSIONES

El Precámbrico al oriente de Bolivia, aunque no ha sido adecuadamente evaluado, tiene un gran potencial para el descubrimiento de yacimientos de metales preciosos (oro orogénico, IOCG) y de metales de base (VMS, MVT, SEDEX, Fe-Mn sedimentarios) de edades Mesoproterozoico a Paleozoico Inferior. Las Llanuras Chaco-Benianas contienen una de las concentraciones de oro aluvial más grandes del mundo, cuya fuente está localizada en regiones de altas elevaciones de la Cordillera Oriental en el norte de Bolivia. La diversidad metalogénica y una gran cantidad de ocurrencias minerales en los Andes Centrales, particularmente las vetas polimetálicas bolivianas del Cenozoico y los clásicos depósitos epitermales, los que reflejan el complejo marco tectónico de esta parte de los Andes, que se caracteriza por la mayor cantidad de engrosamiento de la corteza y el mayor acortamiento cortical a lo largo del Orógeno.

*PhD. Dr. Ing. Geólogo